La guida completa al collezionismo dei vinili di B.B. King
La discografia in vinile di B.B. King offre soddisfazioni sia ai nuovi appassionati di blues sia ai collezionisti più esperti a caccia di varianti delle etichette. La sua produzione spazia dai rari titoli dell’epoca RPM e Crown ai classici ABC, BluesWay, MCA e alle uscite successive su Geffen, con differenze notevoli tra le varie epoche in termini di suono, confezione, rarità e prezzo. Per i collezionisti è fondamentale capire quali dischi siano davvero difficili da trovare, quali ristampe rappresentino valide alternative e come etichette, dead wax e costruzione della copertina permettano di distinguere le copie originali dalle stampe successive.
Perché la discografia in vinile di B.B. King è importante
B.B. King ha inciso durante diverse fasi del mercato discografico, e questo rende il suo catalogo in vinile particolarmente ampio. I primi singoli per Bullet, RPM e Kent documentano l’ascesa del suo moderno stile blues elettrico e restano il punto di partenza per i collezionisti più seri. Gli LP Crown e Kent degli anni Cinquanta e dei primi anni Sessanta raccoglievano spesso materiale già pubblicato, invece di presentare album concepiti come opere organiche, ma hanno un’importanza storica enorme perché sono i primi documenti su lunga durata della sua maturità artistica. A metà degli anni Sessanta, il periodo ABC e BluesWay portò album più coerenti, una qualità di registrazione superiore e confezioni più curate, rendendo quest’epoca particolarmente interessante per chi cerca sia sostanza musicale sia stampe d’epoca ancora reperibili. Il vero punto di svolta è Live at the Regal del 1965, che trasformò King da specialista del blues in una figura imprescindibile per il pubblico rock, soul e blues. In seguito, titoli come Lucille, Completely Well e Indianola Mississippi Seeds divennero presenze fisse nelle collezioni, mentre il catalogo si ampliò ulteriormente con album dal vivo, collaborazioni e lavori di rilievo della fase finale della carriera. Per i collezionisti, questo significa che non esiste un solo modo di collezionare B.B. King. Si possono inseguire i rari 78 e 45 giri del dopoguerra, costruire una solida serie di LP degli anni Sessanta su ABC/BluesWay oppure concentrarsi sulle ristampe audiophile e sulle copie successive in condizioni eccellenti, spesso superiori per qualità d’ascolto. Pochi artisti blues offrono una combinazione simile di scarsità, peso storico e album classici facilmente reperibili in vinile.
Gli inizi: RPM, Kent, Crown e i primi dischi di B.B. King da cercare
I dischi di B.B. King più difficili da trovare non sono in genere gli LP più celebri, ma i primi singoli e gli album economici costruiti a partire da quel materiale. I 78 e 45 giri originali RPM dei primi anni Cinquanta possono essere davvero rari, soprattutto in buone condizioni, perché venivano ascoltati intensamente nei bar, nei jukebox e nelle case, anziché essere conservati dai collezionisti. I titoli di questo periodo sono le fondamenta di una collezione seria dedicata a B.B. King, ma la valutazione delle condizioni conta più che con quasi ogni altro artista blues: la gommalacca usurata e i singoli molto sfruttati possono risultare quasi inascoltabili. La forbice dei prezzi è ampia: le copie comuni e usurate possono passare di mano per poche centinaia di dollari, mentre le prime uscite RPM più desiderabili e in ottime condizioni possono salire molto oltre, a seconda del titolo e del formato. Per chi colleziona LP, gli album Crown sono il punto di partenza principale. Sings Spirituals, The Blues, My Kind of Blues e Easy Listening Blues sono tra i titoli più noti. Crown era un’etichetta economica, quindi qualità della stampa e costruzione della copertina sono spesso modeste anche negli originali autentici. Di conseguenza, le copie perfette sono molto più rare di quanto farebbero pensare i numeri di catalogo. Le prime stampe si riconoscono generalmente dalle etichette Crown coerenti con l’epoca, dalle copertine in cartoncino spesso e dall’aspetto tipico della produzione economica tra la fine degli anni Cinquanta e i primi anni Sessanta, più che da una presentazione lussuosa. Molti di questi dischi furono ristampati o riconfigurati in seguito su Crown, Kent o etichette sussidiarie: è quindi importante confrontare con attenzione il design dell’etichetta, la stampa sul retro della copertina e il dead wax. Questi LP contano meno per la qualità audiophile che per la loro autenticità d’epoca e il legame diretto con le registrazioni formative di King.
La stampa fondamentale: Live at the Regal e l’importanza degli originali ABC-Paramount
Se c’è un LP di B.B. King al centro di ogni discussione sul vinile, è Live at the Regal. Registrato a Chicago e pubblicato da ABC-Paramount nel 1965, è al tempo stesso una pietra miliare artistica e l’album vintage di B.B. King più ricercato. Per i collezionisti, il suo fascino è evidente: è il disco che cattura al massimo grado la capacità di King di guidare la band, dominare il pubblico e fraseggiare con la chitarra, oltre a essere uno dei grandi album blues dal vivo in assoluto. Gli obiettivi principali sono le copie originali statunitensi mono e stereo. Le vere prime stampe dovrebbero presentare etichette ABC-Paramount dell’epoca e una costruzione della copertina coerente con la produzione statunitense della metà degli anni Sessanta; le uscite ABC successive e le ristampe dell’epoca MCA sono molto più facili da trovare e generalmente meno costose. Le copie mono possono attirare in modo particolare i collezionisti, perché spesso sono più rare per i titoli della metà degli anni Sessanta, rapidamente messi in ombra dal formato stereo, anche se la disponibilità varia a seconda del mercato. Gli originali in buone condizioni non sono introvabili, ma copertine davvero impeccabili e vinile silenzioso sono molto meno comuni di quanto lascino intendere le descrizioni dei venditori. Quanto al valore, le ristampe statunitensi successive si trovano spesso tra $15 e $35 in condizioni d’ascolto pulite. Le stampe originali statunitensi in ottime condizioni si collocano comunemente tra $75 e $200, a seconda che siano mono o stereo, dello stato della copertina e del fatto che il disco raggiunga davvero una valutazione VG+ o superiore. Le copie near mint possono superare queste cifre. È inoltre un titolo ristampato molte volte in epoche diverse, con risultati a volte eccellenti e altre soltanto discreti: prima dell’acquisto bisogna quindi decidere se si desidera una prima stampa da collezione, una copia vintage che suoni bene o la migliore edizione moderna dal punto di vista sonoro.
Le stampe chiave della fine degli anni Sessanta: Lucille, Completely Well e i titoli essenziali dell’epoca BluesWay
Dopo Live at the Regal, la sequenza di LP più importante per molti collezionisti è quella della fine degli anni Sessanta su BluesWay e ABC. Lucille, pubblicato nel 1968, è un titolo fondamentale perché definì l’identità della celebre chitarra anche in forma di album e offrì un suono da studio raffinato e contemporaneo senza attenuare l’incisività di King. Le copie originali statunitensi BluesWay sono quelle generalmente più ricercate, mentre le stampe distribuite successivamente da ABC o quelle dell’epoca MCA rappresentano la fascia più accessibile. In condizioni VG+ e ben conservate, gli originali si trovano ancora spesso intorno a $25-$70, con gli esemplari eccezionali capaci di raggiungere cifre superiori. Completely Well del 1969 è un altro titolo essenziale perché contiene The Thrill Is Gone, la registrazione più responsabile della vasta notorietà di King presso il grande pubblico. Non è l’LP di B.B. King più raro, ma la domanda resta alta perché l’album è noto anche agli acquirenti occasionali. Le copie originali BluesWay si collocano generalmente tra $20 e $60 in buone condizioni da collezione, mentre i promo e gli esemplari particolarmente puliti possono valere di più. Indianola Mississippi Seeds, del 1970, è altrettanto importante per la produzione orientata al crossover e la presenza di numerosi ospiti; gli originali statunitensi sono abbastanza comuni da poter essere collezionati senza eccessive difficoltà, ma le copie davvero perfette restano desiderabili. Quest’epoca è ideale per chi vuole collezionare B.B. King vintage senza addentrarsi nel mondo molto più costoso della scarsità blues degli anni Cinquanta. È anche il periodo in cui i dettagli delle etichette diventano relativamente semplici da verificare: le etichette BluesWay originali, le buste interne dell’epoca quando presenti e i marchi nel dead wax corrispondenti agli stabilimenti statunitensi noti sono in genere sufficienti per distinguere le copie autentiche delle prime edizioni dalle ristampe successive.
Oltre il canone: LP sottovalutati, titoli successivi e ristampe di qualità
Non tutti gli LP di B.B. King meritevoli sono pezzi da investimento, e alcuni dei migliori acquisti si trovano ancora al di fuori dei titoli canonici. Album come Guess Who, To Know You Is to Love You, Friends, Together for the First Time with Bobby Bland e i dischi dal vivo degli anni Settanta offrono ancora molta musica a prezzi contenuti. Le copie originali statunitensi di questo periodo si trovano spesso tra $10 e $30, anche se i promo, le copie d’epoca sigillate e gli esemplari davvero near mint possono superare queste cifre. Sono dischi importanti perché documentano il modo in cui King si adattò ai cambiamenti negli stili produttivi senza perdere l’autorità vocale e il fraseggio chitarristico essenziale che lo caratterizzavano. Gli LP degli anni Ottanta e Novanta possono essere più complicati per una ragione diversa. Spesso furono stampati in quantità inferiori rispetto ai titoli più importanti degli anni Sessanta e Settanta, ma la domanda non è sempre altrettanto forte, perciò i prezzi possono essere discontinui. Si trovano titoli da collezione su MCA e sulle etichette successive, oltre a collaborazioni che interessano sia gli appassionati di blues sia i collezionisti di rock e pop. Poiché in quei decenni molti fan passarono al CD, le copie originali in vinile e in buone condizioni possono essere meno comuni del previsto. Le ristampe sono una componente importante del mercato di B.B. King e non rappresentano necessariamente un compromesso. Le ristampe ben masterizzate di Live at the Regal, Completely Well e alcune raccolte dei primi anni possono suonare in modo eccellente e costare molto meno degli originali. La difficoltà sta nel distinguere le ristampe di qualità dalle generiche edizioni di pubblico dominio o economiche, che riciclano fonti sonore inferiori. Per le copie da ascolto, una ristampa di un’etichetta nota, pubblicata da una collana d’archivio o audiophile affidabile, è in genere la scelta più sicura.
Cosa determina il valore dei dischi di B.B. King
Le condizioni sono il primo e principale fattore che determina il prezzo. I dischi di B.B. King sono stati dischi da ascoltare prima di diventare oggetti da collezione, soprattutto i primi singoli e gli LP delle etichette economiche. Per il materiale degli anni Cinquanta e dei primi anni Sessanta, una copia visivamente VG può suonare molto peggio del previsto, e l’usura dei solchi può far crollare rapidamente il valore. Un originale pulito e lucido, con dorso leggibile e senza spaccature lungo le giunture, vale molto più di una copia media sopravvissuta al tempo. I contrassegni promozionali possono aumentare o diminuire l’interesse a seconda della presentazione: un timbro pulito di una stazione radio su un titolo ABC o BluesWay desiderabile può aggiungere fascino, mentre molte scritte o adesivi riducono solitamente il valore. La rarità funziona in modo diverso a seconda del catalogo. Il materiale più antico legato a RPM e Kent presenta una scarsità autentica e può variare da circa $100 a diverse centinaia di dollari, in base a titolo, condizioni e formato. Gli LP Crown non sono sempre rari in senso assoluto, ma le copie belle lo sono, motivo per cui gli esemplari migliori spesso superano le aspettative di prezzo. I grandi LP degli anni Sessanta, come Live at the Regal, sono più guidati dalla domanda che dalla rarità estrema: gli originali discreti si trovano, ma la concorrenza tra collezionisti mantiene alte le quotazioni. Gli LP successivi più comuni restano generalmente sotto i $40, a meno che non siano sigillati, promozionali o stampe regionali difficili da reperire. Il Paese d’origine conta soprattutto quando esistono differenze significative nella data di pubblicazione, nel mastering o nel design della copertina. Le stampe originali statunitensi sono di solito il punto di riferimento per B.B. King, ma alcune ristampe britanniche, giapponesi ed europee sono apprezzate per il vinile silenzioso e la cura della confezione. Mono o stereo, tempistica dei cambiamenti nell’etichetta e presenza degli inserti originali o delle buste interne dell’etichetta possono far salire o scendere una copia nella scala dei valori.
Consigli pratici: come verificare le stampe ed evitare le trappole delle ristampe
L’approccio più sicuro con B.B. King consiste nel collezionare per epoca ed etichetta. Se si guarda al materiale iniziale, conviene imparare la sequenza di base Bullet, RPM, Kent e Crown prima di spendere cifre importanti. Per gli LP dalla metà degli anni Sessanta in poi, è bene concentrarsi sui passaggi tra le etichette ABC-Paramount, BluesWay e le successive ABC o MCA. Molti venditori usano la parola “originale” con grande disinvoltura, soprattutto per Live at the Regal e Completely Well: è quindi preferibile chiedere foto delle etichette, del dorso e dei dettagli del dead wax, invece di affidarsi soltanto alle immagini della copertina frontale. Il dead wax è particolarmente utile perché gli LP di B.B. King più ricercati furono ristampati molte volte. Una copertina può sembrare d’epoca mentre il disco contenuto è una stampa successiva, o viceversa. Bisogna verificare che il design dell’etichetta corrisponda all’anno dichiarato e che nell’area della matrice compaiano segni di una stampa statunitense contemporanea, anziché di un recut molto più recente. Le ristampe europee di pubblico dominio del primo materiale di B.B. King sono abbastanza comuni da poter trarre in inganno i principianti, che possono scambiarle per autentiche edizioni d’archivio. Non sono necessariamente false, ma di solito sono meno desiderabili perché la qualità della fonte e del mastering può essere incostante. Prima di acquistare copie costose, è consigliabile consultare più fonti. Le pagine delle uscite su Discogs sono utili per le scansioni delle etichette e le note sulle matrici, mentre una scansione fotografica su VinylAI può aiutare a restringere il campo quando ci si trova in un negozio o a una fiera del disco davanti a diverse copie simili. Soprattutto, bisogna chiedere conferma dell’ascolto per i primi singoli e gli LP Crown. Con B.B. King, la sola valutazione visiva spesso non basta.
Perché B.B. King merita di essere collezionato in vinile
Il catalogo di B.B. King acquista un senso particolare in vinile perché la sua carriera discografica segue l’evoluzione del formato stesso. I primi 78 e 45 giri trasmettono la immediatezza del rhythm and blues del dopoguerra, nato per i jukebox e la circolazione locale. Gli LP Crown e Kent conservano l’epoca in cui le etichette blues riconfezionavano i singoli di successo in long playing economici, spesso con copertine rozze ma evocative. Con ABC e BluesWay, l’ambizione degli studi inizia a essere all’altezza della statura di King, e gli album cominciano a funzionare come opere compiute anziché semplici raccolte. Il vinile si adatta anche al modo in cui la musica di King comunica dinamica e presenza fisica. La sua voce ha corpo nei medi, le linee di chitarra sono concise e penetranti anziché dense, e il suono dell’ambiente nelle registrazioni dal vivo come Live at the Regal è parte integrante dell’esperienza. Le buone stampe analogiche possono restituire queste qualità con grande immediatezza, soprattutto rispetto alle versioni digitali sottili o sottoposte a una lavorazione aggressiva. Questo non significa che ogni originale sia automaticamente migliore: alcune ristampe sono più silenziose e meglio bilanciate. Per i collezionisti, però, contano anche i dettagli tangibili: le etichette d’epoca, le copertine laminate o tip-on quando previste, le buste dell’etichetta, i timbri promozionali e i vecchi adesivi dei negozi collocano la musica nella sua vita commerciale originaria. Questo è il vero fascino del collezionismo di B.B. King in vinile. Non si stanno semplicemente mettendo insieme canzoni famose. Si segue il percorso di un artista fondamentale del blues americano, dai singoli regionali di R&B agli album riconosciuti in tutto il mondo, un’etichetta e una variante di stampa alla volta.