B.B. King レコード収集完全ガイド
B.B. Kingのアナログ盤カタログは、ブルースを聴き始めたばかりの人から、レーベル違いを追う本格派まで楽しませてくれる。作品は、入手困難なRPMやCrown時代の音源から、ABC、BluesWay、MCA、そして後期のGeffen作品まで広がり、時代によって音質、パッケージ、希少性、価格に大きな違いがある。コレクターにとって重要なのは、本当に見つけにくい盤はどれか、どの再発盤が優れた代替品になるか、そしてレーベル、デッドワックス、ジャケットの仕様からオリジナル盤と後年プレスを見分けることだ。
B.B. Kingのアナログ盤ディスコグラフィーが重要な理由
B.B. Kingは、いくつもの異なる市場の時代をまたいで録音を残しており、そのためアナログ盤のカタログは実に幅広い。Bullet、RPM、Kentから出た初期シングルは、彼のモダンなエレクトリック・ブルース・スタイルが確立されていく過程を記録したもので、本格的なコレクションの土台となる。1950年代から1960年代初頭のCrownやKentのLPは、緻密に構想されたアルバムというより、既発音源をまとめたものが多い。それでも歴史的に重要なのは、成熟期のサウンドを初めて長時間盤に刻んだ作品だからだ。1960年代半ばになると、ABCとBluesWayの時代に入り、アルバムとしての個性、録音品質、パッケージの完成度が向上する。この時期は、音楽的な充実と、現在でも入手可能なヴィンテージ・プレスの両方を求めるコレクターにとって、特に魅力的だ。 大きな転機となったのは、1965年のLive at the Regalである。この作品によってKingは、ブルース専門の存在から、ロック、ソウル、ブルースのリスナーすべてにとっての殿堂級アーティストへと飛躍した。その後、Lucille、Completely Well、Indianola Mississippi Seedsが定番となり、カタログはライヴ盤、コラボレーション作品、キャリア後期の重要作へとさらに広がっていく。つまりコレクターにとって、B.B. Kingには一つの決まった集め方があるわけではない。戦後の希少な78回転盤や45回転盤を追ってもいいし、ABC/BluesWayの1960年代LPを揃えてもいい。あるいは、オーディオファイル向けの再発盤や、再生品質に優れた状態の良い後年盤に焦点を当てることもできる。希少性、歴史的価値、そしてアナログで手に入れやすい名盤を、これほど同時に備えたブルース・アーティストは少ない。
初期の歩み：RPM、Kent、Crownと、追いかける価値のある最初期盤
B.B. Kingの中でも最も入手が難しいのは、一般に有名なLPではなく、初期シングルや、それらをもとに作られた廉価レーベルのLPだ。1950年代初頭のRPMのオリジナル78回転盤や45回転盤は、特に状態の良いものとなると本当に希少である。当時はコレクターが保存するよりも、バーやジュークボックス、家庭で酷使されることが多かったからだ。この時代のタイトルは、本格的なB.B. Kingコレクションの基礎となる。ただし、他の多くのブルース・アーティスト以上にグレーディングが重要だ。摩耗したシェラック盤や酷使されたシングルは、ほとんど再生不能な場合すらある。価格帯は大きく、ややありふれた摩耗盤なら数百ドル台前半で取引される一方、人気タイトルの状態の良い初期RPM盤は、タイトルやフォーマットによってそれを大きく上回ることがある。 LPコレクターにとっては、Crownのアルバムが出発点となる。Sings Spirituals、The Blues、My Kind of Blues、Easy Listening Bluesなどが代表的な初期タイトルだ。Crownは廉価レーベルだったため、本物のオリジナル盤でもプレス品質やジャケットの造りが粗いことが多い。そのため、カタログ番号だけから想像するより、完璧な状態の盤ははるかに少ない。ファースト・プレスは通常、当時のCrownレーベル、厚手のボール紙ジャケット、そして豪華さよりも1950年代末から1960年代初頭の廉価盤らしさを備えた全体の意匠から判断する。これらの作品はCrown、Kent、傍系レーベルで後に再プレスされたり、内容を組み替えて再発売されたりしているため、レーベルのデザイン、裏ジャケットの印刷、デッドワックスを注意深く比較したい。オーディオファイル的な音質というより、時代の真正性と、Kingの形成期の録音に直接つながる点に価値があるLPだ。
重要盤：Live at the Regalと、オリジナルABC-Paramount盤の価値
B.B. Kingのアナログ盤を語るうえで、中心に置かれるLPが一枚あるとすれば、それはLive at the Regalだ。シカゴで録音され、1965年にABC-Paramountから発売されたこの作品は、芸術的な金字塔であると同時に、ヴィンテージB.B. King盤の中で最も広く求められているアルバムでもある。魅力は明快だ。バンドを率いる力量、観客を掌握する力、そしてギター・フレーズの鋭さが最高潮に達した瞬間を捉えており、アーティストを問わず、偉大なライヴ・ブルースLPの一枚に数えられる。 主なターゲットは、アメリカ盤のオリジナル・モノラル盤とステレオ盤だ。真のファースト・プレスなら、当時のABC-Paramountのレーベル表示と、1960年代半ばのアメリカ製盤に合致するジャケット仕様が確認できる。後年のABC盤や、その後のMCA時代の再発盤は見つけやすく、通常は価格も安い。モノラル盤は、ステレオが急速に主流となった1960年代半ばのタイトルとしては希少な場合があり、コレクターには特に魅力的だ。ただし、実際の流通量は市場によって異なる。状態の良いオリジナル盤は決して幻ではないが、出品者の説明ほどジャケットがシャープで、盤面が静かなものは多くない。 価格面では、後年のアメリカ再発盤なら、きれいに再生できる状態でおおむね$15から$35で見つかることが多い。状態の良いアメリカ・オリジナル盤は、モノラルかステレオか、ジャケットの状態、そして本当にVG+以上のグレードかによって、およそ$75から$200が一般的だ。ニアミント盤はさらに高くなることがある。このタイトルは時代の異なる再発盤が数多く存在し、音質も非常に優れたものから実用的なだけのものまで幅がある。購入前に、コレクション性の高い初回盤が欲しいのか、よく鳴るヴィンテージ盤が欲しいのか、それとも現代的なカッティングで最高の音を求めるのかを決めておこう。
1960年代後半の重要盤：Lucille、Completely WellとBluesWay時代の必携作
Live at the Regal以降、多くのコレクターにとって最も重要なB.B. KingのLP群は、BluesWayとABCから出た1960年代後半の作品だ。1968年発売のLucilleは、彼の有名なギターの存在感をアルバムという形に定着させた中核作であり、Kingの鋭さを失うことなく、洗練された同時代的なスタジオ・サウンドを実現している。コレクターが通常求めるのはアメリカのBluesWayオリジナル盤で、後年のABC配給盤やMCA時代のプレスは、手頃な価格の第2候補となる。状態が良いVG+なら、オリジナル盤は今でもおよそ$25から$70で入手でき、極上品はさらに上がる。 1969年のCompletely Wellも重要作だ。Kingが幅広い一般的知名度を得る最大のきっかけとなった録音、The Thrill Is Goneを収録しているからである。最も希少なB.B. KingのLPというわけではないが、ライトなファンにも知られているため、需要は安定している。オリジナルBluesWay盤は、コレクターが納得できる状態ならおおよそ$20から$60に収まることが多く、プロモ盤や特に状態の良いものはさらに高い。1970年のIndianola Mississippi Seedsも、クロスオーバー志向のプロダクションとゲストを多く迎えた内容で重要だ。アメリカ・オリジナル盤は無理なく集められる程度には流通しているが、最高ランクの状態を保つ盤は今なお人気がある。 この時代は、1950年代ブルースの希少盤に伴う高騰に踏み込まず、ヴィンテージのB.B. Kingを集めたい人に最適だ。レーベルの細部も比較的追いやすい。オリジナルBluesWayレーベル、付属していれば当時のインナースリーブ、そして既知のアメリカ国内プレス工場と一致するデッドワックスの刻印を確認すれば、初期の正規盤と後年の再プレスを見分けるには十分なことが多い。
定番の先へ：再評価したいLP、後年作品、優れた再発盤
価値あるB.B. KingのLPが、すべて一級のコレクターズ・アイテムというわけではない。定番タイトルの少し外側には、今なおお買い得な作品が多く残っている。Guess Who、To Know You Is to Love You、Friends、Together for the First Time with Bobby Bland、そして1970年代のライヴ盤などは、控えめな価格で豊かな音楽を楽しめる。これらの時期のアメリカ・オリジナル盤は、多くの場合$10から$30で見つかるが、プロモ盤、未開封の旧在庫、本当にニアミントの盤はそれを超えることがある。これらの作品が重要なのは、Kingが変化するプロダクション・スタイルに適応しながらも、彼を特徴づけた声の説得力と、無駄のないギター・フレーズの核を失わなかったことを記録しているからだ。 1980年代と1990年代の後期LPは、別の意味で探しにくい。1960年代や1970年代の主要タイトルよりプレス枚数が少ないことが多い一方、需要が必ずしも強くないため、価格にはばらつきがある。MCAや後年のレーベルから出たコレクター向けタイトルに加え、ブルース・ファンだけでなく、より広いロックやポップスのコレクターを引きつけるコラボレーション作品もある。当時、多くのファンがCDへ移行したため、状態の良いオリジナル・アナログ盤は予想以上に少ない場合がある。 再発盤はB.B. King市場の重要な一部であり、必ずしも妥協ではない。Live at the Regal、Completely Well、初期コンピレーションの一部には、よくマスタリングされた再発盤があり、オリジナル盤よりはるかに安く、素晴らしい音で聴ける。問題は、質の高い再発盤と、劣った音源を使い回した粗雑なパブリックドメイン盤や廉価盤を見分けることだ。リスニング用なら、信頼できるアーカイヴ系またはオーディオファイル向けラインから出た、実績のあるレーベルの再発盤を選ぶのが安全だ。
B.B. Kingのレコード価格を左右する要素
価格を決める最大の要因は、まずコンディションだ。B.B. Kingのレコードは、コレクターズ・アイテムになる前から実用品として使われていた。特に初期シングルや廉価レーベルのLPはその傾向が強い。1950年代から1960年代初頭の作品では、見た目がVGでも、実際には予想以上にノイズが多いことがあり、グルーヴ摩耗が価値を急落させる。光沢のあるきれいなオリジナル盤で、背表紙が読め、裂け目のないものには、平均的な現存盤を大きく上回るプレミアムが付く。プロモ盤の書き込みは、見せ方によってプラスにもマイナスにもなる。人気のABCやBluesWay盤に、きれいなラジオ局向けプロモ印があると魅力が増すことがある一方、書き込みやステッカーが多いと通常は価値が下がる。 カタログ全体で見ると、希少性の働き方も異なる。最初期のRPMやKent関連作品には本当の希少性があり、タイトル、状態、フォーマット次第でおよそ$100から数百ドルに及ぶ。CrownのLPは絶対数では必ずしも少なくないが、状態の良いものが少ない。そのため、上位コンディションの価格は予想を上回りやすい。Live at the Regalのような1960年代の主要LPは、極端な希少性より需要によって値段が決まる。状態の良いオリジナル盤は流通しているが、コレクター同士の競争が価格を支えている。後年の一般的なLPは、未開封、プロモ盤、または特定地域向けの入手困難なプレスでない限り、通常は$40未満に収まる。 原産国は、発売時期、マスタリング、スリーヴのデザインに意味のある違いがある場合に最も重要になる。B.B. Kingではアメリカ・オリジナル盤が基準となることが多いが、静かな盤面と丁寧なパッケージングを理由に、特定のイギリス盤、日本盤、ヨーロッパ再発盤が高く評価されることもある。モノラルかステレオか、レーベル変更のタイミング、オリジナルのインサートやカンパニースリーヴが揃っているかも、価格を上下させる要素だ。
実践的な収集術：プレスを確認し、再発盤の落とし穴を避ける方法
B.B. Kingを集めるなら、時代とレーベルを軸にするのが最も安全だ。初期作品を見るなら、大きな金額を使う前にBullet、RPM、Kent、Crownの基本的な流れを把握しておこう。1960年代半ば以降のLPでは、ABC-Paramount、BluesWay、そして後年のABCやMCAへのレーベル移行に注目したい。Live at the RegalやCompletely Wellでは、出品者がoriginalという言葉をかなり曖昧に使うことがある。表ジャケットの写真だけで判断せず、レーベル、背表紙、デッドワックスの詳細写真を求めよう。 デッドワックスは特に有効だ。B.B. Kingの人気LPは何度も再プレスされているため、ジャケットが初期仕様に見えても中身の盤は後年プレス、あるいはその逆ということがある。レーベルのデザインが主張されている年代と一致するか、マトリックス部分がずっと後のリカットではなく、当時のアメリカ製プレスらしい特徴を示しているかを確認しよう。初期B.B. King音源のパブリックドメイン系ヨーロッパ再発盤はかなり多く、初心者が正規のアーカイヴ盤と取り違えやすい。必ずしも偽物ではないが、音源の質やマスタリングにばらつきがあるため、通常は正規のアーカイヴ盤ほど高く評価されない。 高額盤を買う前には、複数の資料を参照しよう。Discogsのリリースページは、レーベル画像やマトリックス情報を確認するのに役立つ。店頭やレコードフェアで似た盤が何枚も並んでいるときは、VinylAIで写真をスキャンすれば、プレスの候補を絞り込めることもある。何より重要なのは、初期シングルやCrownのLPについて再生確認を求めることだ。B.B. Kingの場合、見た目のグレードだけでは判断できないことが多い。
B.B. Kingをアナログで持つべき理由
B.B. Kingのカタログがアナログ盤で特別な意味を持つのは、彼の録音キャリアが、レコードというフォーマットの進化そのものと重なっているからだ。初期の78回転盤や45回転盤には、ジュークボックスや地域流通のために作られていた戦後R&Bの率直さが刻まれている。CrownやKentのLPは、ブルース・レーベルがヒット・シングルを手頃な長時間盤にまとめていた時代を伝える。素朴でありながら味わい深いカバー・アートも魅力だ。ABCとBluesWayの時代になると、Kingの存在感にスタジオの ambition が追いつき、アルバムは単なるコンピレーションではなく、まとまった作品として機能し始める。 アナログ盤は、Kingの音楽が持つダイナミクスと身体性にもよく似合う。彼の声は中域に厚みがあり、ギター・ラインは密集するのではなく、簡潔で鋭い。そしてLive at the Regalのようなライヴ録音では、会場の響きそのものが体験の中心になる。良質なアナログ・プレスは、薄く過度に加工されたデジタル・バージョンと比べても、そうした魅力を直接的に伝えてくれることがある。もちろん、オリジナル盤なら必ず最高というわけではない。再発盤のほうがノイズが少なく、バランスに優れている場合もある。それでもコレクターにとっては、時代ごとのレーベル、該当する場合のラミネートまたはティップオン・ジャケット、カンパニースリーヴ、プロモ印、古い店頭ステッカーといった触覚的なディテールも重要だ。そうした要素が、音楽を元の商業的な時代へと結びつけてくれる。 B.B. Kingをアナログで集める本当の魅力はそこにある。有名曲を並べるだけではない。地域的なR&Bシングルから世界的に知られるアルバムへと歩んだ、アメリカン・ブルースの礎を築いたアーティストの軌跡を、レーベルごと、プレス違いごとにたどっていくのだ。