Robert Johnson レコード・コレクターズガイド
Robert Johnsonのレコード収集は、数多く存在するオリジナル・アルバムを追いかけるというより、1936〜1937年の録音がどのように発売・再発され、評価を確立していったのかを理解することに面白さがある。コレクターにとって重要なのは、極めて希少なオリジナル78回転盤、画期的なColumbiaのLPコンピレーション、そして彼の小規模ながら後世に決定的な影響を与えたカタログを異なる形で提示する、後年のオーディオファイル向け・アーカイヴ再発盤を区別することだ。
Robert Johnsonのレコード収集が特別な理由
Robert Johnsonがレコード収集の世界で特別な位置を占めるのは、彼のディスコグラフィーがLP時代以前に作られ、マスター録音の数もごく限られているからだ。彼が録音を行ったことが確認されているセッションは1936年と1937年のわずか2回で、当時の商業フォーマットは、クラシック・アーティストと聞いて多くのコレクターがまず思い浮かべる12インチのビニールLPではなく、10インチの78回転シェラック盤だった。つまりRobert Johnsonのコレクションには、大きく異なる2つの方向性がある。戦前の78回転盤を中心とする歴史的収集と、戦後のLPや現代の再発盤を軸にした、実際に音楽を楽しむためのコレクションだ。 多くのコレクターにとって中心となるのはLP時代の作品、とりわけRobert Johnsonをブルース、フォーク、ロックのリスナーに何世代にもわたって紹介したColumbiaのアンソロジーだ。これらのレコードが、現代のRobert Johnson市場を実質的に生み出した。それでも、オリジナルの78回転盤は究極の歴史的遺物であり続ける。これらは史上最も重要なブルース・レコードの一群で、その希少性、状態への敏感さ、文化的重要性によって、後年のビニール盤とはまったく異なるカテゴリーに位置づけられる。 カタログがコンパクトだからこそ、細部が重要になる。レーベルの違い、マスタリングの選択、別テイクが使われているかどうか、復元されたメタル・パーツを音源にしているのか、それともノイズの多い78回転盤からのトランスファーなのか。こうした要素が、すべて価値や人気を左右する。Robert Johnsonは、限られたディスコグラフィーから充実した棚を作りながら、各リリースの背景にある歴史を学ぶのが好きなコレクターに適したアーティストだ。
オリジナル盤：VocalionとARCの78回転盤
Robert Johnsonの録音における本当の初回盤に関心があるなら、American Record Corporationと関係の深いレーベル、なかでも最も有名なVocalionから発売された78回転シェラック盤を探すことになる。一部のタイトルは、ARCのネットワークに属する廉価レーベルや地域レーベルでも流通した。これらはビニールLPではないが、Robert Johnson収集の最上位層を理解するうえで欠かせない存在だ。 Johnsonのオリジナル商業盤は1930年代後半に発売され、2曲をカップリングした単体の78回転盤として販売された。現存する盤が希少なのは、当時のブルース78回転盤が少数しかプレスされず、限られた地域市場で売られ、その後に割れたり、廃棄されたり、激しく摩耗したりしたためだ。シェラックは壊れやすく、現存する盤でも、鉄針や当時の再生機器による深刻な溝の摩耗が見られることは珍しくない。そのため、コンディション評価がすべてと言っても過言ではない。ひび割れや激しい摩耗のあるRobert Johnsonの78回転盤にも歴史的価値はあるが、ラベルが読み取れ、盤面もきれいで完全な状態のものは、コレクターとしてはるかに上位のクラスに入る。 このカテゴリーの価値を左右する要素は多い。正確なレーベル名とカタログ番号、収録されている曲の組み合わせ、両面の再生状態、エッジ欠けやひびの有無、そして来歴だ。これらのレコードは本当に希少で、個人間や専門ディーラーを通じて取引されることも多いため、固定価格ではなく、非常に強いコレクター需要があるものとして考えるのが適切だ。最良のオリジナル盤には大金が動くこともあるが、価格は状態や取引時期によって大きく変動する。オリジナル盤の購入を検討するなら、購入前にラベルのスキャン画像、確認できる場合はデッドワックスやスタンパーの情報、信頼できるブルース・ディスコグラフィーを調べておきたい。
礎となるLP：King of the Delta Blues Singers
レコード・コレクターにとって、最も重要なRobert JohnsonのLPは、1961年に初めて発売されたColumbiaのKing of the Delta Blues Singersだ。この作品によって、主に専門家の間で知られていた戦前の無名に近いブルースマンだったJohnsonは、フォーク・リバイバルや新興ロック世代にとってのカノン的存在へと変貌した。これは史上最も歴史的重要性の高いブルースLPの一枚であり、現在もRobert Johnsonコレクションの土台であり続けている。 コレクターが注目すべきLPは、1961年の初期U.S. Columbia盤だ。初期のColumbia盤には微妙な違いが見られることが多いため、レーベルのデザイン、ジャケットの作り、マトリクス情報を確認したい。初年度のモノラル盤は、オリジナルのLP時代における提示方法を伝えるものとして、最も真剣に追い求められることが多い。1960年代初頭のColumbia作品全般に言えることだが、状態は非常に重要だ。きれいなジャケット、最小限の背割れや継ぎ目の摩耗、静かな再生面は、いずれも人気を高める。 このアルバムの重要性ゆえに、これまで何度も再発されてきた。ただし、このタイトルで販売されている盤がすべて同じコレクター価値を持つわけではない。オリジナル盤や初期のU.S.盤は歴史を重視するコレクターに好まれ、後年の再発盤はリスニング目的で選ばれることが多い。音質の実情も理解しておきたい。Robert Johnsonのマスターは、現代的な意味でのハイファイなスタジオ・テープではない。どの盤にも古い音源からの復元とトランスファーがある程度必要になるため、最良の盤とは現代的に聞こえるものではなく、過度なフィルタリングなしに音のバランス、細部、存在感を保っているものだ。
Vol. IIとLPカタログの拡大
次に欠かせないタイトルが、1970年にColumbiaから発売されたKing of the Delta Blues Singers, Vol. IIだ。Vol. IとVol. IIを合わせることで、Robert Johnsonの一般的なビニール・ディスコグラフィーにおける古典的な2枚のLPの核が形成される。多くのコレクターにとって、両方の状態の良い盤を揃えることは、より困難な78回転盤市場に踏み込まずにJohnsonをレコードで集める、最も実用的で歴史的にも満足度の高い方法だ。 Vol. IIの1970年初回盤は、特にカバーが完全で、Columbiaのオリジナル・レーベルを備えた状態の良いものが好まれる。Vol. Iと比べると見つけやすいかもしれないが、2枚をペアで揃えたい購入者が多いため、きれいな盤には今も関心が集まる。これらのアルバムは単なるコンピレーションではなく、文化的な遺物としても重要だ。後世のブルース研究者、ギタリスト、ロック・ミュージシャンがJohnsonの作品を吸収する際の入り口になったのである。 この2枚以外にも、後年のコンピレーションや各国盤によってビニールの世界は広がっていった。Columbiaの音源を各国が独自にプレスした例もあり、再発企画によっては曲順を組み替えたり、別テイクを強調したりすることもあった。そのため、コレクターは早い段階で、自分が主要なU.S.盤に絞った中核コレクションを望むのか、それとも各国盤、後年のアンソロジー、アーカイヴ上のバリエーションまで含む幅広いディスコグラフィー的アプローチを望むのかを決めるとよい。どちらが正しいということはないが、必要な調査量と予算は異なる。
現代の再発盤、ボックスセット、最良の音質を求める選択肢
現代のRobert Johnsonのビニール盤で重要なのは、入手性、マスタリングの思想、そしてパッケージの見せ方だ。カタログが小さいため、再発レーベルや権利保有者は何度もこの作品群に取り組み、1枚のLPとして発売することもあれば、現存するすべてのマスターや別テイクを集めようとする、より完全なエディションにすることもある。多くのリスナーにとって、こうした盤は最初の入口として最適だ。入手しやすく、一般にヴィンテージ盤よりノイズが少なく、充実した解説や復元に関する情報が付属することも多い。 CD時代の大きな転機となったのがThe Complete Recordingsで、後世のリスナーがJohnsonのカタログに触れる方法を決定づけた。ビニールでは、その後のさまざまなエディションが同じ幅広いアーカイヴ的発想を受け継いでいる。つまり、歴史的なColumbiaの各巻に分けるのではなく、すべてを一か所にまとめて提示するという考え方だ。こうした再発盤を評価する際は、誰がマスタリングを担当したのか、どこでプレスされたのか、オール・アナログなのかデジタル復元ファイルを音源にしているのか、そしてレビューで強いノイズ・リダクションが指摘されていないかを確認したい。元音源が古く、状態もさまざまである以上、デジタル復元は一般的であり、それだけで欠点とは言えない。重要なのは、音の厚み、ギターのアタック、ボーカルの質感が保たれているかどうかだ。 オーディオファイル志向のコレクターも、現実的な期待を持つべきだ。Robert Johnsonの場合、「最高の音質」という言葉には音源そのものによる限界がある。理想的な盤でも、表面ノイズを完全に消すことはできないし、消すべきでもない。むしろ自然な周波数バランスと、最小限の加工痕跡で録音を提示することが望ましい。実際、多くのコレクターは、歴史的重要性のために初期のColumbia LPを1枚持ち、利便性と収録範囲の広さのために現代のコンプリート再発盤も所有するようになる。
状態、真贋、価値の見極め方
Robert Johnsonのレコードにおける状態基準は、フォーマットによって異なる。オリジナルの78回転盤は、標準的なLPのコレクター基準を下回る状態でも、現存数が極めて少ないため意味を持つ場合がある。ただし、ひび、深刻なエッジ欠け、再生不能な摩耗などのダメージは、価値を大きく変える。ラベルの状態も初心者が考える以上に重要で、きれいなラベルは真贋と見栄えを裏付ける材料になる。LPの場合は、一般的な目視評価と再生評価の原則に従えばよい。スピンドル跡、溝の摩耗、ラベルへの書き込み、水濡れ、継ぎ目の割れ、保管状態の悪さを確認しよう。 真贋が特に問題になるのは、戦前の78回転盤と高額なLPだ。信頼できるディスコグラフィーを調べ、ラベルの書体やレイアウトを比較し、高価な購入を決める前に詳細な写真を求めたい。ColumbiaのLPでは、可能な限りカタログ番号、レーベル・デザイン、マトリクス情報を確認する。単なる取り違えに比べれば偽造品は少ないが、高額なブルース・レコードは、特にオンライン上で悪質な出品を招くことがある。売り手が古い盤を「オリジナル」と呼んでいるからといって、本当にそうだとは限らない。 価値を考える際は、絶対的な数字を追いかけないことだ。Robert Johnsonのレコードは、希少性、状態、完全性、コレクター同士の競争によって価格が変動する。大まかに言えば、オリジナルのVocalion時代の78回転盤が圧倒的に高額なカテゴリーで、その次に状態の良い初期U.S. Columbia LPが続く。後年の通常再発盤は概して手頃だが、限定オーディオファイル盤は廃盤になるとプレミアが付く場合がある。新しい購入者が犯しがちな最大の失敗は、後年のプレスを初期盤と勘違いして高く買ってしまうこと、またはダメージの程度を理解しないまま状態の悪い78回転盤を購入することだ。
賢く進めるRobert Johnsonレコード収集
ゼロからRobert Johnsonのレコード・コレクションを築くなら、まず目的を決めるのが最も賢明だ。まずは必須のリスニング・コレクションが欲しいという場合は、King of the Delta Blues SingersとKing of the Delta Blues Singers, Vol. IIの状態の良い盤から始め、信頼できるコンプリート盤または現代的なアーカイヴ再発盤を加えるとよい。これで、歴史的に大きな影響を与えたLPの流れと、現存するカタログ全体を実用的に聴く方法の両方が手に入る。 より深くブルースを掘り下げたいコレクターなら、次の段階としてU.S.盤と各国盤、レーベルのバリエーション、異なるマスタリング手法を比較してみよう。カタログが小さいにもかかわらず、Robert Johnsonの収集が特に奥深くなるのはこの部分だ。スタジオ・アルバムが何十枚もあるわけではないからこそ、各プレスを細かく検証でき、トランスファーの履歴、ジャケット・デザイン、ブルースのカノンが形成された過程を集中的に研究できる。 オリジナルの78回転盤に進むのは、シェラック盤収集の現実を受け入れる準備ができてからにしよう。高額な価格、壊れやすい状態、再生環境、そして専門知識が必要になる。これらは気軽に買うレコードというより、博物館級の歴史的遺物だ。大半のコレクターにとっての最適解は、初期のColumbia LPを1〜2枚と、慎重に選んだ現代の再発盤を組み合わせることだ。この方法なら、音楽の歴史と、Robert Johnsonをレコードで集める実用面の両方を尊重できる。