De complete gids voor het verzamelen van B.B. King-vinylplaten
De vinylcatalogus van B.B. King biedt zowel beginnende bluesliefhebbers als fanatieke speurders naar labelvarianten volop te ontdekken. Zijn discografie loopt van schaars RPM- en Crown-materiaal via klassieke ABC-, BluesWay- en MCA-uitgaven tot latere releases op Geffen. Tussen die periodes bestaan grote verschillen in geluid, verpakking, zeldzaamheid en prijs. Voor verzamelaars komt het erop aan te weten welke platen echt moeilijk te vinden zijn, welke heruitgaven uitstekende alternatieven vormen en hoe labels, dead wax en de constructie van de hoes originele exemplaren onderscheiden van latere persingen.
Waarom de vinyldiscografie van B.B. King ertoe doet
B.B. King nam op tijdens verschillende duidelijk te onderscheiden fases in de markt, waardoor zijn vinylcatalogus uitzonderlijk breed is. Vroege singles op Bullet, RPM en Kent documenteren de ontwikkeling van zijn moderne elektrische bluesstijl en vormen nog altijd de basis van een serieuze verzameling. De Crown- en Kent-lp’s uit de jaren vijftig en de vroege jaren zestig bundelden vaak eerder uitgebracht materiaal in plaats van zorgvuldig samengestelde albums te presenteren. Toch zijn ze historisch van groot belang, omdat ze de eerste langspelerdocumenten van zijn volwassen sound vormen. Halverwege de jaren zestig brachten de jaren bij ABC en BluesWay een sterker albumkarakter, betere opnamekwaliteit en een consistentere verpakking. Dat tijdvak is dan ook bijzonder aantrekkelijk voor verzamelaars die zowel muzikale inhoud als vintage persingen willen die nog betaalbaar te vinden zijn. Het echte kruispunt is Live at the Regal uit 1965, waarmee King uitgroeide van bluesspecialist tot een sleutelfiguur voor rock-, soul- en bluesliefhebbers. Daarna werden platen als Lucille, Completely Well en Indianola Mississippi Seeds vaste waarden, en de catalogus verbreedde zich verder met livealbums, samenwerkingen en markante platen uit zijn latere carrière. Voor verzamelaars betekent dit dat er niet één enkele B.B. King-route bestaat. Je kunt jagen op zeldzame naoorlogse 78-toerenplaten en 45’s, een sterke reeks lp’s uit de jaren zestig op ABC/BluesWay opbouwen, of je richten op audiofiele heruitgaven en nette latere exemplaren met een betere weergavekwaliteit. Weinig bluesartiesten bieden die combinatie van schaarste, historisch gewicht en goed verkrijgbare klassieke vinylalbums.
De beginjaren: RPM, Kent, Crown en de eerste B.B. King-platen die je moet najagen
De moeilijkst te vinden B.B. King-platen zijn doorgaans niet de beroemde lp’s, maar de vroege singles en de budget-lp’s die daaruit werden samengesteld. Originele 78’s en 45’s op RPM uit de vroege jaren vijftig kunnen echt schaars zijn, vooral in nette staat. Ze werden intensief gebruikt in bars, jukeboxen en huiskamers, in plaats van door verzamelaars te worden gekoesterd. Titels uit deze periode vormen het fundament van een serieuze B.B. King-verzameling, maar de staat is hier belangrijker dan bij bijna elke andere bluesartiest. Versleten schellakplaten en zwaar gebruikte singles zijn soms nauwelijks afspeelbaar. Reken op een grote spreiding: redelijk gangbare, versleten exemplaren wisselen mogelijk voor enkele honderden dollar van eigenaar, terwijl schone, gewilde vroege RPM-uitgaven afhankelijk van titel en formaat aanzienlijk hoger kunnen uitkomen. Voor lp-verzamelaars zijn de Crown-albums het logische startpunt. Sings Spirituals, The Blues, My Kind of Blues en Easy Listening Blues behoren tot de bekendere vroege titels. Crown was een budgetlabel, waardoor de perskwaliteit en hoesconstructie zelfs bij authentieke originelen vaak te wensen overlaten. Daardoor zijn puntgave exemplaren veel zeldzamer dan de catalogusnummers doen vermoeden. Eerste persingen herken je doorgaans aan Crown-labels die bij de periode passen, stevige kartonnen hoezen en de typische uitstraling van budgetproductie uit de late jaren vijftig en vroege jaren zestig, eerder dan aan een luxueuze presentatie. Veel van deze platen werden later opnieuw geperst of opnieuw samengesteld op Crown, Kent of sublabels. Vergelijk daarom zorgvuldig het labelontwerp, de bedrukking van de achterkant en de dead wax. Deze lp’s zijn minder belangrijk vanwege audiofiele geluidskwaliteit dan vanwege hun authenticiteit en directe verbinding met Kings vormende opnamen.
Belangrijke persing: Live at the Regal en het belang van originele ABC-Paramount-exemplaren
Als één B.B. King-lp het gesprek over vinyl beheerst, is het Live at the Regal. Het album werd opgenomen in Chicago en in 1965 uitgebracht door ABC-Paramount. Het is zowel een artistiek monument als het meest gezochte vintagealbum van B.B. King. Voor verzamelaars is de aantrekkingskracht duidelijk: dit is de plaat waarop zijn leiderschap van de band, zijn beheersing van het publiek en zijn gitaarspel op volle kracht te horen zijn. Bovendien is het, ongeacht de artiest, een van de grote live-bluesalbums. Originele Amerikaanse mono- en stereo-exemplaren zijn de belangrijkste doelwitten. Echte eerste persingen hebben labels uit de ABC-Paramount-periode en een hoesconstructie die past bij Amerikaanse productie uit het midden van de jaren zestig. Latere ABC-uitgaven en heruitgaven uit het MCA-tijdvak zijn veel gemakkelijker te vinden en meestal goedkoper. Mono-exemplaren kunnen extra aantrekkelijk zijn voor verzamelaars, omdat ze bij titels uit het midden van de jaren zestig, die al snel door stereo werden overvleugeld, vaak schaarser zijn. De precieze beschikbaarheid verschilt wel per markt. Schone originelen zijn niet onvindbaar, maar echt strakke hoezen en stil vinyl komen veel minder vaak voor dan verkopers in hun omschrijvingen suggereren. Wat de waarde betreft zijn latere Amerikaanse heruitgaven in nette speelstaat vaak te vinden voor ongeveer $15 tot $35. Sterke originele Amerikaanse persingen liggen doorgaans rond $75 tot $200, afhankelijk van mono of stereo, de staat van de hoes en de vraag of de plaat werkelijk VG+ of beter haalt. Exemplaren in bijna-mintstaat kunnen hoger uitkomen. Dit is bovendien een titel met veel heruitgaven uit verschillende periodes: sommige zijn uitstekend, andere slechts degelijk. Bepaal dus eerst of je een verzamelwaardige eerste uitgave zoekt, een vintage-exemplaar dat goed afspeelt of de best klinkende moderne persing.
Belangrijke persingen uit de late jaren zestig: Lucille, Completely Well en essentiële platen uit het BluesWay-tijdvak
Na Live at the Regal is de reeks uit de late jaren zestig op BluesWay en ABC voor veel verzamelaars de belangrijkste B.B. King-periode. Lucille, uitgebracht in 1968, is een hoeksteen omdat het album de identiteit van de beroemde gitaar vastlegde en een gepolijst, eigentijds studiogeluid bood zonder Kings scherpte af te zwakken. Originele Amerikaanse exemplaren op BluesWay zijn doorgaans het meest gewild. Latere, door ABC gedistribueerde persingen en uitgaven uit het MCA-tijdvak vormen de betaalbare tweede categorie. In nette VG+-staat zijn originele exemplaren vaak nog te vinden voor ongeveer $25 tot $70, waarbij uitzonderlijk goede exemplaren meer kunnen opbrengen. Completely Well uit 1969 is een andere sleutelplaat, omdat The Thrill Is Gone erop staat: de opname die King zijn brede bekendheid bij het grote publiek bezorgde. Het is niet de zeldzaamste B.B. King-lp, maar de vraag blijft groot omdat ook gelegenheidskopers het album kennen. Originele BluesWay-exemplaren liggen in degelijke verzamelaarsstaat doorgaans rond $20 tot $60; promo-exemplaren en bijzonder schone platen brengen meer op. Indianola Mississippi Seeds uit 1970 is om vergelijkbare redenen belangrijk, dankzij de crossoverproductie en het prominente aandeel van gastmuzikanten. Originele Amerikaanse exemplaren zijn algemeen genoeg om zonder al te veel moeite te verzamelen, maar echt puntgave originelen blijven gewild. Dit tijdvak is ideaal voor verzamelaars die vintage B.B. King willen zonder zich in de veel duurdere schaarste van de blues uit de jaren vijftig te begeven. Ook worden de labelfinesses hier overzichtelijker: originele BluesWay-labels, originele binnenhoezen wanneer die aanwezig zijn en dead-wax-markeringen die overeenkomen met bekende Amerikaanse perserijen volstaan doorgaans om authentieke exemplaren uit de eerste periode te onderscheiden van latere herpersingen.
Buiten de canon: ondergewaardeerde lp’s, latere platen en interessante heruitgaven
Niet elke waardevolle B.B. King-lp is een bluechip-verzamelobject. Sommige van de beste aankopen vind je net buiten de canon. Albums als Guess Who, To Know You Is to Love You, Friends, Together for the First Time with Bobby Bland en de liveplaten uit de jaren zeventig bieden nog altijd veel muziek voor relatief weinig geld. Originele Amerikaanse exemplaren uit deze periode zijn vaak te vinden voor $10 tot $30, al kunnen promo’s, oude voorraad in gesealde staat en werkelijk bijna-mint exemplaren daarboven uitkomen. Deze platen zijn belangrijk omdat ze laten horen hoe King zich aanpaste aan veranderende productiestijlen zonder de vocale autoriteit en sobere, trefzekere gitaarfrasering te verliezen die hem kenmerkten. Latere lp’s uit de jaren tachtig en negentig zijn op een andere manier lastiger. Ze werden vaak in kleinere aantallen geperst dan zijn grote titels uit de jaren zestig en zeventig, maar de vraag is niet altijd even sterk, waardoor de prijzen wisselvallig kunnen zijn. Op MCA en latere labels zijn verzamelwaardige titels te vinden, naast samenwerkingsplaten die zowel bluesliefhebbers als bredere rock- en popverzamelaars aanspreken. Omdat veel fans in die decennia overstapten op cd, kunnen schone originele vinylkopieën minder algemeen zijn dan je zou verwachten. Heruitgaven vormen een belangrijk onderdeel van de B.B. King-markt en zijn niet automatisch een compromis. Goed gemasterde heruitgaven van Live at the Regal, Completely Well en geselecteerde vroege compilaties kunnen uitstekend klinken en kosten veel minder dan originelen. De uitdaging is om kwalitatieve heruitgaven te onderscheiden van generieke public-domain- of budgetpersingen die inferieure bronopnamen hergebruiken. Voor luisterexemplaren is een heruitgave op een bekend label uit een betrouwbare archief- of audiofiele reeks meestal de veiligste keuze.
Wat de waarde van B.B. King-platen bepaalt
De staat is de eerste en belangrijkste prijsfactor. B.B. King-platen waren gebruikte platen voordat ze verzamelobjecten werden, vooral vroege singles en lp’s van budgetlabels. Bij materiaal uit de jaren vijftig en de vroege jaren zestig kan een visueel VG-exemplaar veel ruwer afspelen dan je verwacht, en groefslijtage kan de waarde snel doen kelderen. Een schoon, glanzend origineel met leesbare rug en zonder naadscheuren is aanzienlijk meer waard dan een gemiddeld overgebleven exemplaar. Promomarkeringen kunnen afhankelijk van de uitvoering waarde toevoegen of juist afbreuk doen. Een nette stempel van een radiostation op een gewilde ABC- of BluesWay-titel kan aantrekkelijk zijn, terwijl veel opschriften of stickers de waarde meestal verlagen. Zeldzaamheid werkt in de catalogus niet overal hetzelfde. Het vroegste RPM- en Kent-gerelateerde materiaal is echt schaars en kan, afhankelijk van titel, staat en formaat, variëren van ongeveer $100 tot vele honderden dollar. Crown-lp’s zijn niet altijd absoluut zeldzaam, maar mooie exemplaren wel. Daarom lopen de prijzen van topkopieën vaak hoger op dan verwacht. Grote lp’s uit de jaren zestig, zoals Live at the Regal, worden sterker door vraag dan door extreme zeldzaamheid gedreven. Degelijke originelen zijn te vinden, maar concurrentie onder verzamelaars houdt de prijzen stevig. Gangbare latere lp’s blijven meestal onder $40, tenzij ze geseald zijn, een promo betreffen of een moeilijk te vinden regionale persing vormen. Het land van herkomst is vooral van belang wanneer er betekenisvolle verschillen zijn in uitgavedatum, mastering of hoesontwerp. Originele Amerikaanse persingen gelden doorgaans als de maatstaf voor B.B. King, maar bepaalde Britse, Japanse en Europese heruitgaven worden gewaardeerd om hun stille vinyl en zorgvuldige verpakking. Mono of stereo, het moment waarop labels veranderden en de aanwezigheid van alle originele inlegvellen of bedrijfsbinnenhoezen kunnen een plaat flink hoger of lager op de prijsladder zetten.
Praktische verzameltips: zo controleer je persingen en voorkom je valkuilen met heruitgaven
De veiligste aanpak voor B.B. King is verzamelen per tijdvak en label. Als je naar vroeg materiaal kijkt, leer dan eerst de basisvolgorde van Bullet, RPM, Kent en Crown voordat je serieus geld uitgeeft. Richt je bij lp’s uit het midden van de jaren zestig en later op ABC-Paramount, BluesWay en de latere overgang naar ABC en MCA. Veel verkopers gebruiken het woord ‘origineel’ nogal losjes, vooral bij Live at the Regal en Completely Well. Vraag daarom om foto’s van het label, de rug en de dead wax en vertrouw niet alleen op afbeeldingen van de voorkant. Dead wax is bijzonder nuttig omdat de meest verzamelde B.B. King-lp’s herhaaldelijk opnieuw werden geperst. Een hoes kan er vroeg uitzien terwijl de plaat erin later is, of andersom. Controleer of het labelontwerp overeenkomt met het beweerde jaar en of het matrixgebied kenmerken vertoont van een eigentijdse Amerikaanse persing, in plaats van een veel latere hercut. Europese public-domain-heruitgaven van vroeg B.B. King-materiaal komen vaak genoeg voor om beginners op het verkeerde been te zetten. Ze zijn niet per se vals, maar meestal minder gewild omdat bronkwaliteit en mastering wisselvallig kunnen zijn. Gebruik meerdere bronnen voordat je dure exemplaren koopt. Releasepagina’s op Discogs zijn nuttig voor labelscans en matrixnotities. Een fotoscan in VinylAI kan helpen om een persing nader te bepalen wanneer je in een winkel of op een platenbeurs staat met verschillende vergelijkbare exemplaren voor je. Vraag vooral bij vroege singles en Crown-lp’s om bevestiging dat de plaat goed afspeelt. Bij B.B. King volstaat een visuele beoordeling vaak niet.
Waarom B.B. King op vinyl thuishoort
De catalogus van B.B. King komt bijzonder goed tot zijn recht op vinyl, omdat zijn opnamecarrière de eigen ontwikkeling van het formaat weerspiegelt. De vroegste 78’s en 45’s dragen de directheid van de naoorlogse rhythm-and-bluesperiode in zich, toen muziek werd gemaakt voor jukeboxen en lokale verspreiding. De Crown- en Kent-lp’s bewaren het tijdperk waarin blueslabels hitsingles opnieuw verpakten als betaalbare langspeelplaten, vaak met ruwe maar sfeervolle hoeskunst. Tegen de tijd van ABC en BluesWay hoor je hoe studioambitie gelijke tred begint te houden met Kings status, en albums steeds meer als complete statements functioneren in plaats van louter als compilaties. Vinyl past ook bij de manier waarop Kings muziek dynamiek en fysieke aanwezigheid overbrengt. Zijn stem heeft gewicht in het middengebied, zijn gitaarlijnen zijn beknopt en snijdend in plaats van dicht opeengepakt, en het zaalgeluid op live-opnamen als Live at the Regal vormt een essentieel onderdeel van de ervaring. Goede analoge persingen kunnen die kwaliteiten direct en overtuigend presenteren, zeker in vergelijking met dunne of agressief bewerkte digitale versies. Dat betekent niet dat elk origineel automatisch het beste klinkt; sommige heruitgaven zijn stiller en beter uitgebalanceerd. Voor verzamelaars tellen bovendien de tastbare details mee: labels uit de periode, gelamineerde of tip-on-hoezen waar van toepassing, bedrijfsbinnenhoezen, promostempels en oude winkelstickers verankeren de muziek in haar oorspronkelijke commerciële context. Dat is de ware aantrekkingskracht van B.B. King verzamelen op vinyl. Je stelt niet alleen een reeks beroemde nummers samen. Je volgt hoe een fundamentele Amerikaanse bluesartiest zich ontwikkelde van regionale R&B-singles tot wereldwijd erkende albums, één label en één persingsvariant tegelijk.