Die Langspielplatte von Columbia Records: Wie sie 1948 entstand

LP steht für "Long Play." Der Name war Columbias bewusster Kontrast zu den Schallplatten, die davor kamen. Von den frühen 1900er Jahren bis Ende der 1940er Jahre war das dominierende Format die 78 RPM Schellackplatte, die nur etwa drei bis fünf Minuten Musik pro Seite hielt. Eine einzige Symphonie konnte sechs oder acht Platten umfassen, die in einem gebundenen "Album" aufbewahrt wurden – genau daher stammt das Wort Album.

Die Langspielplatte änderte all das, indem sie drei Innovationen auf einmal kombinierte: eine langsamere Drehgeschwindigkeit von 33⅓ Umdrehungen pro Minute, eine viel feinere Mikrovertiefung und einen flexiblen neuen Kunststoff namens Vinylite. Gemeinsam erhöhten sie die Spielzeit auf etwa 22 Minuten pro Seite – insgesamt rund 45 Minuten – auf einer einzigen 12-Zoll-Scheibe. Zum ersten Mal konnte ein komplettes klassisches Werk, ein Broadway-Soundtrack oder ein Pop-"Album" auf einer Schallplatte Platz finden, die man einfach einmal umdrehen musste.

Interessiert an einem Vergleich der modernen Formate, neben denen die LP steht? Siehe unseren Vergleich LP vs EP vs Single.

Columbia Records stellte die LP der Öffentlichkeit im Juni 1948 bei einer mittlerweile legendären Pressevorführung in New York City vor. Um den Sprung in der Kapazität zu dramatisieren, stapelten Columbia-Manager angeblich die 78 RPM Schellackplatten, die benötigt wurden, um die gleiche Musik zu halten, neben einem kurzen Stapel der neuen Vinyl-LPs – ein Turm alter Platten neben einem schlanken Stapel neuer.

Die erste kommerzielle LP-Katalognummer wird allgemein als Columbia Masterworks ML 4001 zitiert, eine Aufnahme des Mendelssohn-Violinkonzerts mit dem Geiger Nathan Milstein. Columbia startete nicht mit einer einzelnen Neuheitsscheibe, sondern mit einem gesamten Katalog und setzte die Preise so, dass das Format sofort praktisch für ernsthafte Musikliebhaber wurde. Innerhalb weniger Monate hatte sich die Langspielplatte von einem Laborneugierde zu einem Produkt entwickelt, das man im Geschäft kaufen konnte.

Die LP war das Werk eines Teams bei CBS Laboratories, das populär dem Ingenieur Peter Carl Goldmark zugeschrieben wird, mit entscheidenden Beiträgen von Kollegen wie William Bachman und der Unterstützung des Columbia-Präsidenten Edward Wallerstein. Das technische Herzstück des Formats war die Mikrovertiefung: Während eine 78 etwa 85 bis 100 Rillen pro Zoll hatte, packte die LP 224 bis 300 Rillen pro Zoll, geschnitten mit einem viel kleineren Diamant.

Das Zusammenpressen der Rillen so eng war nur sinnvoll, wenn die Scheibe auch langsamer drehte, damit die Musik nicht auf zu wenig Oberfläche gequetscht wurde. Wallerstein wird oft zugeschrieben, auf der 33⅓ RPM Geschwindigkeit und einem Ziel von etwa siebzehn Minuten pro Seite bestanden zu haben – genug, um die überwältigende Mehrheit klassischer Bewegungen ohne Unterbrechung zu halten. Die Kombination aus feinen Rillen und langsamer Geschwindigkeit ist es, die das definierende Merkmal der LP freisetzte: ununterbrochene, lange Wiedergabe.

Zwei physische Veränderungen machten die LP nicht nur länger, sondern besser als die Schellack-78, die sie ersetzte. Erstens verbreitete die 33⅓ RPM Geschwindigkeit die gleiche Musik über viel mehr Rillenlänge, was die Wiedergabetreue und den Dynamikbereich verbesserte. Zweitens führte der Wechsel von sprödem Schellack zu Vinylite – einer Polyvinylchlorid-Verbindung – zu einer ruhigeren Oberfläche mit dramatisch weniger Zisch- und Knistergeräuschen, die die 78s plagten, und einer Scheibe, die beim Fallen nicht zerbrach, sondern sich biegte.

Das Format standardisierte auch die Abmessungen, die Sammler bis heute kennen: eine 12-Zoll-Disk, ein zentrales Loch und eine Einführungsrille. Diese Spezifikationen klangen nicht nur besser; sie waren auch günstiger zu versenden, einfacher zu lagern und haltbarer im Regal – praktische Vorteile, die der LP halfen, sowohl Labels als auch Hörer zu gewinnen.

Columbias Rivale RCA Victor war nicht bereit, die Zukunft der aufgenommenen Musik aufzugeben. Im 1949 antwortete RCA auf die LP mit seinem eigenen neuen Format: der 7-Zoll, 45 RPM Single, ausgestattet mit einem großen Mittelloch und einem schnell wechselnden automatischen Plattenspieler. Der darauf folgende Konflikt wird als "Krieg der Geschwindigkeiten" (oder "Schlacht der Geschwindigkeiten") in Erinnerung behalten.

In ein paar verwirrenden Jahren sahen sich Plattenkäufer drei konkurrierenden Geschwindigkeiten gegenüber – 78, 45 und 33⅓ – und mussten sich Sorgen machen, ob eine Scheibe überhaupt auf ihrem Gerät abgespielt werden konnte. Der Markt regelte den Streit bis etwa 1950 mit einem vernünftigen Waffenstillstand, der bis heute das Vinyl regiert: die LP wurde zur Heimat des Albums, die 45 wurde zur Heimat der Single, und die 78 wurde allmählich ausgemustert. Sowohl Columbias als auch RCAs Erfindungen überlebten – nur in unterschiedlichen Rollen.

Die Langspielplatte veränderte nicht nur die Technologie; sie veränderte auch die Musik selbst. Mit über 40 Minuten Spielzeit konnten Künstler und Produzenten in Begriffen einer vollständigen, sequenzierten Aussage denken, anstatt an einer Reihe von unverbundenen Singles. Das Konzeptalbum, der Liedzyklus, die Gatefold-Hülle mit Liner Notes und großformatiger Coverkunst – all das wurde möglich, weil die LP der Musik Raum zum Atmen gab.

Von Frank Sinatras stimmungsgetriebenen Capitol-Platten der 1950er Jahre bis zu den wegweisenden Rock- und Jazz-Alben der 1960er und 70er Jahre verwandelte die LP das "Album" von einer Aufbewahrungsbox für 78s in die primäre kreative Einheit der populären Musik. Jede Schallplatte, die Sie heute umdrehen, ist ein direkter Nachkomme von Columbias Entscheidung von 1948.

Für Sammler sind die ersten Jahrzehnte der Columbia LPs ein reichhaltiges Jagdgebiet. Frühe klassische Veröffentlichungen trugen das ML-Präfix (Masterworks, wie die erste Pressung ML 4001), während populäre Veröffentlichungen das CL-Präfix verwendeten. Die begehrtesten Pressungen tragen oft das berühmte "6-Augen-Label" – das Design mit sechs kleinen Columbia "Augen"-Logos, die um das Zentrum angeordnet sind – das in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren verwendet wurde, bevor späterere Labelstile übernahmen.

Wenn Sie eine alte Columbia LP bewerten, liegt der Wert in den Details: dem Labeldesign, den Katalog- und Matrixnummern, die in der Auslaufrille gestempelt sind, ob es Mono oder Stereo ist und natürlich dem Zustand. Dies ist genau die Art von Identifikation, die man leicht mit dem Auge falsch einschätzen kann. VinylAI liest die Label- und Pressdetails für Sie und überprüft dann die aktuellen Marktdaten von Discogs, damit Sie wissen, ob die Scheibe in Ihren Händen eine gängige Neuauflage oder eine echte frühe Pressung ist, die echtes Geld wert ist.

Die Kompaktkassette und dann die CD drängten die LP schließlich aus dem Mainstream, und bis Ende der 1980er Jahre gingen viele davon aus, dass Vinyl vorbei sei. Stattdessen hat die Langspielplatte eines der bemerkenswertesten Comebacks in der Verbrauchergeschichte erlebt. Seit mehr als fünfzehn aufeinanderfolgenden Jahren sind die Vinylverkäufe gestiegen, und neue Presswerke haben eröffnet, um mit der Nachfrage nach sowohl Neuauflagen als auch brandneuen Veröffentlichungen Schritt zu halten.

Was bleibt, ist genau das, was Columbia 1948 entworfen hat: ein warmes, physisches, vollwertiges Hörerlebnis, das Sie in den Händen halten. Egal, ob Sie eine originale 6-Augen-Masterworks-Pressung oder eine frische 180-Gramm-Neuauflage abspielen, Sie verwenden das Format, das die Columbia LP erfunden hat – ein Beweis dafür, dass eine gute Idee darüber, wie wir hören, die Technologie überdauern kann, die kam, um sie zu ersetzen.