Come Livellare un Giradischi (e Perché Quasi Nessuna Guida lo Spiega Bene)

Se da questo articolo dovete portarvi via una sola cosa: appoggiate la livella sul piatto (o su un disco posato sul piatto), non sul bordo superiore del plinto o sulla scocca esterna del giradischi. Su un giradischi costruito bene, plinto, sub-piatto e piatto sono lavorati tutti paralleli tra loro, quindi non importa quale superficie controllate. Su un modello più economico, a trazione diretta o a cinghia, con parti in plastica, un attacco dei piedini leggermente irregolare, o un piatto che non appoggia perfettamente sul cuscinetto, il plinto può risultare in bolla mentre il piatto è inclinato di una quantità piccola ma reale.

Questa distinzione è il punto che quasi tutte le guide al setup saltano, ed è il motivo per cui tante persone «livellano» il giradischi regolando i piedini, continuano a sentire un salto, e finiscono per dare la colpa al disco o alla testina. Il piatto è la sola superficie che conta perché è la sola con cui disco e puntina entrano realmente in contatto. Se avete appena tirato fuori dalla scatola un giradischi nuovo, controllare questo aspetto prima di fare qualsiasi altra cosa evita uno degli errori più comuni nel setup del giradischi commessi da chi lo acquista per la prima volta — dare per scontato che l'unità sia in bolla solo perché appare tale a occhio.

Il solco di un disco viene incìso con due pareti laterali contro cui scorre la puntina, e tutto il sistema di lettura — contrappeso, antiskating, regolazione della forza di appoggio — è calibrato partendo dal presupposto che la gravità spinga la puntina dritta verso il basso, in modo uniforme. Quando il piatto è inclinato, la gravità continua a tirare dritta verso il basso, ma la superficie del solco non è più perpendicolare a quella forza. La puntina finisce così per premere più su una parete del solco che sull'altra, esattamente il tipo di forza laterale che le testine non sono progettate per gestire bene.

Il risultato pratico è una lettura irregolare: un canale accumula più distorsione dell'altro, la puntina si usura in modo asimmetrico sul suo bordo di contatto, e sulle copie più colpite può perdere completamente il contatto nei passaggi più incisi o modulati, causando salti o la ripetizione di un solco. Poiché questa forza si somma a un eventuale svergolamento o eccentricità già presenti nella stampa, un giradischi anche solo leggermente storto può trasformare un disco che suona benissimo su un giradischi in bolla in uno che si comporta male in modo costante. È anche per questo che due persone possono suonare la stessa identica copia di un disco — una dice che va tutto bene, l'altra che salta — con la differenza che dipende dal setup e non dal vinile.

Usate una piccola livella a bolla o lo smartphone, e controllate in almeno due direzioni: davanti-dietro e sinistra-destra, idealmente aggiungendo anche un paio di controlli in diagonale, perché un plinto può risultare in bolla su un asse e storto sull'altro. Appoggiate la livella direttamente sul tappetino se questo è sottile e rigido (feltro, gomma sottile), oppure su un disco perfettamente piatto se il tappetino è spesso, strutturato, o in gomma morbida al punto da far oscillare la livella stessa. Una stampa più pesante — un vinile da 180 grammi, per esempio — offre in realtà una superficie di riferimento più stabile e piatta rispetto a una stampa sottile da 90 grammi leggermente svergolata, quindi se controllate appoggiando un disco sul piatto, scegliete quello più piatto che avete.

• Controllate con il piatto fermo e la livella centrata, non vicino al perno o al bordo, dove un tappetino leggermente bombato può trarre in inganno
• Ruotate il piatto di 90 gradi e ricontrollate, perché alcuni piatti sono leggermente disassati rispetto al cuscinetto
• Se controllate appoggiando un disco, usatene uno che sapete non essere svergolato — verificatelo prima su una superficie piana

Evitate di controllare la bolla su copri-polvere, alloggiamento dei piedini sotto il plinto o mobile su cui è appoggiato il giradischi come riferimento indiretto — nessuno di questi elementi vi dice cosa sta facendo davvero il piatto.

Una semplice livella a bolla è un riferimento puramente meccanico e, per le dimensioni ridotte che interessano un giradischi, di solito è già precisa abbastanza da non essere il fattore limitante — il rischio maggiore è una livella scadente, con il tubetto della bolla irregolare, che dà una lettura falsata. Un'app che usa l'accelerometro integrato dello smartphone è un'alternativa gratuita davvero utile, e per l'ascolto casalingo la maggior parte delle volte una verifica con l'app va benissimo: restituisce un angolo numerico invece di farvi valutare a occhio la bolla tra due linee, il che è più facile da interpretare.

Il problema dell'app è il contatto. Gli smartphone hanno cover spesse, dorsi curvi e rilievi della fotocamera che possono far oscillare il telefono sul tappetino, dando una lettura falsata ancora prima di iniziare. Appoggiate il telefono ben piatto su una superficie dura e uniforme — l'area dell'etichetta di un disco, oppure un tappetino sottile — e controllate la lettura in più di una rotazione per confermare che sia coerente. Tra le due opzioni, usate quella che davvero avrete a portata di mano: una livella a bolla da 10 $ (circa 9 €) tenuta nella cassetta dei dischi si usa più spesso di un'app di cui bisogna ricordarsi l'esistenza.

È la domanda che tutte le altre guide evitano, e conta perché rincorrere la perfezione millimetrica su un giradischi è, in gran parte, tempo perso. Come regola generale, se la bolla resta comoda tra le due linee centrali, o un'app segnala uno scarto di mezzo grado o un grado al massimo, è già più che sufficiente per un ascolto normale — è estremamente improbabile percepire una differenza rispetto alla perfezione meccanica assoluta. Quello che causa davvero problemi udibili è un'inclinazione visibile e costante: una bolla schiacciata tutta da un lato del tubetto, o un'app che segnala uno scarto di diversi gradi, non una frazione di grado di imperfezione.

Il contesto conta più del numero in sé. Un disco svergolato mette già la puntina sotto uno stress verticale e laterale ben maggiore di quello che un giradischi non perfettamente in bolla potrà mai causare da solo, quindi preoccuparsi di mezzo grado di inclinazione del plinto ignorando uno svergolamento avvenuto durante la stampa o la conservazione significa risolvere il problema sbagliato. Metti in bolla il giradischi una volta, verifica che tenga nel tempo dopo qualche settimana (i piedini si assestano, soprattutto su moquette), e poi concentra l'attenzione sulle condizioni dei dischi e sul setup della testina — è lì che si ottengono i miglioramenti reali.

La maggior parte dei giradischi sopra la fascia entry-level ha piedini che si avvitano su o giù singolarmente, permettendo di correggere l'inclinazione senza aggiungere nulla sotto l'apparecchio. Lavorate un angolo alla volta: livellate prima l'asse davanti-dietro usando come riferimento i due piedini di un lato, poi l'asse sinistra-destra, e ricontrollate entrambi perché regolare uno tende a spostare leggermente anche l'altro. È un lavoro da cinque minuti la prima volta che si installa un giradischi, e vale la pena farlo prima ancora di posizionare la puntina su un disco — è uno di quei piccoli errori iniziali di chi acquista un giradischi per la prima volta, saltato perché l'apparecchio sembra già in bolla appoggiato sul mobile.

I modelli più economici — molti giradischi valigetta o tutto-in-uno, e alcuni entry-level a cinghia — hanno piedini in gomma fissi, senza alcuna regolazione. Se la superficie sottostante è anche solo leggermente irregolare, l'unica soluzione reale sono piccoli spessori: un pezzo di cartoncino piegato, qualche strato di nastro isolante, o kit di spessori specifici per giradischi da inserire sotto l'angolo o gli angoli più bassi. Evitate monetine o oggetti duri e piccoli abbastanza da spostarsi con le vibrazioni; serve qualcosa che distribuisca leggermente il carico. Se il giradischi oscilla su tre piedini con uno costantemente sollevato, è un problema di produzione o del mobile su cui è appoggiato, non qualcosa che gli spessori risolveranno in modo duraturo.

Su cosa appoggiare il giradischi conta quanto la precisione della messa in bolla, perché un apparecchio perfettamente livellato su una superficie che flette non resterà in bolla durante l'uso. Mensole in impiallacciatura sottile, mensole in vetro su staffe, e mobili impilati (giradischi sopra un mobile porta-TV instabile) flettono leggermente sotto la vibrazione del motore e al passaggio di qualcuno nella stanza, con un brano ricco di bassi, o con un subwoofer nelle vicinanze — e questa flessione reintroduce la stessa forza laterale sulla puntina causata da un giradischi storto, solo in modo intermittente invece che costante.

Una superficie solida e dedicata — un vero rack per elettronica, una mensola a muro fissata a un montante e non solo con tasselli generici, oppure una credenza pesante — batte sempre una mensola elegante ma sottile. Se state iniziando una collezione di vinili e acquistate mobili insieme al primo giradischi, date priorità a una superficie stabile e non flessibile piuttosto che a una semplicemente bella da vedere; piedini isolanti o una lastra di MDF denso o di ardesia sotto il giradischi possono aiutare ulteriormente, ma sono un affinamento su una base già solida, non un sostituto.

Un giradischi non in bolla produce una serie di sintomi specifici e riconoscibili, non un vago «suono peggiore». Il segnale più chiaro sono salti o ripetizioni che si verificano costantemente sullo stesso lato di un disco, o che peggiorano nei passaggi più forti — se corrisponde a quello che sentite, la nostra guida dedicata ai salti del disco passa in rassegna anche le altre cause comuni oltre alla messa in bolla. Un segnale più sottile è un'immagine stereo che pende verso un canale, o bassi che suonano più deboli da un altoparlante, perché la puntina preme più su una parete del solco che sull'altra su tutta la facciata, non solo in un punto.

Nel lungo periodo, un giradischi non in bolla accelera un'usura irregolare della puntina — la punta si consuma formando un lato più piatto rispetto all'altro — e può incidere un pattern di usura visibilmente asimmetrico sui dischi suonati ripetutamente per mesi su quell'apparecchio. Se state valutando un giradischi usato o cercando la causa di un nuovo salto, controllare la messa in bolla richiede meno di un minuto ed esclude una delle cause più trascurate prima di dare la colpa alla stampa, alla testina o al disco stesso.