Que faut-il pour écouter des 33 tours ? La vraie liste des courses

Si on enlève toutes les listes d'accessoires, ce qu'il faut vraiment pour écouter un 33 tours se résume à peu de choses : une platine avec cellule et pointe de lecture montées, un préampli phono quelque part dans la chaîne, et de quoi rendre le signal audible — enceintes ou ampli. C'est tout. Aucune brosse, aucune feutrine, aucun kit de nettoyage n'est nécessaire pour sortir du son ; ces accessoires règlent des problèmes qui apparaissent plus tard, pas dès le premier jour.

Ce qui complique les choses, c'est que l'un de ces trois éléments est souvent invisible. Beaucoup de platines d'entrée et de milieu de gamme intègrent aujourd'hui un préampli phono, ce qui veut dire que cette exigence est déjà satisfaite dans le carton que vous venez d'ouvrir. D'autres platines n'en ont pas du tout et partent du principe que vous en fournirez un, soit sous forme de boîtier séparé, soit via l'entrée phono dédiée d'un ampli. Comprendre dans quel cas de figure on se trouve est la façon la plus rapide de passer d'un carton silencieux à une chaîne qui fonctionne — et c'est justement ce que la plupart des guides d'installation oublient d'expliquer.

La plupart des platines sont livrées avec le plateau, une feutrine ou un tapis en feutre, le contrepoids et (sur les modèles manuels) l'anti-skating, un capot anti-poussière, et une cellule déjà montée sur le porte-cellule ou fixée mais à régler. Le câble d'alimentation est fourni de série. Les câbles RCA de sortie sont généralement inclus, mais parfois soudés directement dans le plateau plutôt que débranchables.

Ce qui n'est presque jamais fourni : les enceintes, un ampli, et — sur un nombre croissant de platines d'entrée et de milieu de gamme — un préampli phono séparé, tout simplement parce qu'il est déjà intégré. Vérifiez la fiche technique ou le panneau arrière avant de partir d'un a priori. Si vous montez votre toute première chaîne plutôt que de remplacer un élément d'une installation existante, mieux vaut lire d'abord ce guide pour bien débuter sa collection de vinyles avant d'acheter quoi que ce soit d'autre, car la platine n'est qu'une pièce d'un ensemble qui comprend aussi la façon de ranger et d'évaluer l'état de ses disques.

Une cellule génère un signal électrique extrêmement faible, façonné par une courbe d'égalisation précise (la norme RIAA) présente sur tous les 33 tours gravés depuis le milieu des années 1950. Un préampli phono fait deux choses : il amplifie ce signal jusqu'au « niveau ligne » — la même intensité qu'un lecteur CD ou un smartphone — et il applique la courbe RIAA inverse pour que le disque sonne juste, au lieu d'être fin et agressif. Sans l'une de ces deux étapes, un disque sonnera très faible, métallique, ou les deux à la fois.

Voici la marche à suivre, dans l'ordre :

1. Regardez à l'arrière ou sous la platine s'il y a un interrupteur marqué « Line/Phono » ou « Preamp On/Off ». S'il est sur Line ou Preamp On, le préampli intégré fait déjà le travail — vous pouvez brancher directement sur n'importe quelle entrée classique.
2. S'il n'y a pas cet interrupteur, regardez ce à quoi vous branchez la platine. Un ampli ou une chaîne hi-fi avec une entrée clairement marquée « Phono » possède un préampli intégré. Utilisez cette entrée, pas Aux ou CD.
3. Si ni la platine ni l'ampli n'ont de préampli phono intégré, il vous faut un préampli phono séparé — comptez généralement $30–$150 pour un modèle correct — branché entre la platine et la suite de la chaîne.

C'est en sautant cette étape que « faut-il un préampli pour ma platine » devient l'une des questions les plus posées durant la première semaine d'utilisation.

Une fois la question du préampli réglée, il reste trois façons réalistes d'obtenir du son. La première consiste à associer un ampli ou une chaîne hi-fi classique à des enceintes passives — l'ampli fournit à la fois le préampli (s'il a une entrée phono) et la puissance nécessaire pour faire fonctionner les enceintes. La deuxième solution consiste à utiliser des enceintes amplifiées (actives), qui ont un ampli intégré dans le caisson lui-même ; elles reçoivent directement un signal niveau ligne, donc votre platine doit déjà avoir un préampli intégré, ou vous devez en ajouter un séparé entre les deux.

La troisième option, brancher une platine directement sur des enceintes passives de bibliothèque sans aucun ampli, ne fonctionne pas — les enceintes passives n'ont aucun étage d'amplification et ne produiront presque aucun son audible. C'est la réponse à la question « peut-on brancher une platine directement sur des enceintes » : uniquement si ces enceintes sont amplifiées, et uniquement si le signal qui les atteint est déjà au niveau ligne. Les platines tout-en-un de type valise contournent ce problème en intégrant un petit ampli et des enceintes dans le même boîtier, au prix d'une qualité sonore que la plupart des collectionneurs dépassent rapidement.

Voici la liste stricte, plus courte que ce que suggèrent les listes d'accessoires « pour platine vinyle » qu'on trouve partout. Ce niveau 1 existe parce que sans l'un de ces trois éléments, soit la pointe ne peut pas descendre correctement dans le sillon, soit rien d'audible ne sort à l'autre bout.

Tout ce qui vient après améliore l'expérience, protège vos disques ou ajoute du confort — mais rien de tout cela n'est nécessaire pour écouter de la musique ce soir.

Ces accessoires n'empêchent pas un disque de tourner, mais s'en passer crée en général assez rapidement des dégâts ou des désagréments pour que la plupart des collectionneurs les achètent dans les premières semaines quand même.

• Brosse anti-statique en fibre de carbone — l'électricité statique s'accumule pendant la lecture et lorsqu'on sort un disque de sa pochette papier, et elle attire la poussière droit dans le sillon. Un passage léger avant chaque écoute retire la poussière avant que la pointe ne s'en charge.
• Pochettes intérieures anti-statiques doublées de polypropylène — les pochettes en papier fournies d'origine perdent des fibres et peuvent rayer la surface à force de manipulations. Passer à des pochettes doublées est l'une des mises à niveau les moins chères qui existent ; ce guide sur les pochettes intérieures pour vinyles détaille les différences entre les modèles.
• Un peson pour cellule et un niveau à bulle — une force d'appui trop légère provoque des sauts de pointe et use le sillon par mauvais suivi ; trop lourde, elle accélère l'usure de la pointe comme du disque. Une platine mal mise à niveau fait suivre le bras de façon irrégulière sur tout le disque. Ces deux problèmes s'évitent avec un peson à $10–$20 et un niveau à $5 ; ce guide pour mettre une platine à niveau détaille toute la procédure.

Aucun de ces trois achats ne dépasse $30 au total, et tous les trois évitent ce genre de dégâts lents et invisibles qui se transforment en bruit de fond un an plus tard.

Ce sont de vraies améliorations, et la plupart des collectionneurs finissent par en acquérir une ou plusieurs — mais aucune n'a sa place sur une première liste d'achats, et les acheter trop tôt revient souvent à se tromper de modèle avant même de connaître ses propres habitudes d'écoute.

Une machine à laver les disques dédiée (à ultrasons ou par aspiration) prend tout son sens une fois qu'on achète régulièrement des disques d'occasion et qu'on sait juger, à l'aide d'un guide de gradation des vinyles, si un disque a vraiment besoin d'un nettoyage en profondeur ou d'un simple coup de chiffon — voir aussi ce guide pour nettoyer ses vinyles sur ce qui est sans risque sur le PVC par rapport aux anciens 78 tours en gomme-laque, chimiquement différents et qui se dissolvent dans l'alcool au lieu de simplement s'encrasser. Une cellule plus performante, une platine à découplage, ou de meilleurs câbles apportent tous une amélioration réelle et audible, mais seulement une fois qu'on a un son de référence pour comparer. Le mobilier de rangement et les solutions d'exposition, abordés dans ce guide sur le rangement et la mise en valeur des vinyles, prennent de l'importance une fois que la collection dépasse le stade de la caisse à vin — une règle empirique veut que 100 33 tours dans leurs pochettes occupent environ 30 cm de linéaire, donc le besoin d'un vrai rangement arrive plus vite qu'on ne le pense au début, mais ça reste un achat qui peut attendre.

L'argent le plus souvent gaspillé sur une première installation part dans des solutions à des problèmes qu'on n'a pas encore. Le tapis de platine de remplacement en est un bon exemple : presque toutes les platines sont livrées avec un tapis en caoutchouc ou en feutre déjà installé et parfaitement utilisable, et même si les passionnés débattent sans fin du liège, du cuir ou de l'acrylique pour le rendu sonore, un tapis n'est pas nécessaire dès le premier jour — celui d'origine fait très bien l'affaire tant qu'on apprend encore sa platine.

À éviter aussi au début : les « kits d'accessoires débutant » regroupant une brosse bas de gamme, un stylo nettoyant et un tapis bon marché, vendus en lot surtout pour donner l'impression d'une bonne affaire. Mieux vaut acheter les éléments du niveau 2 séparément — on dépense moins pour une meilleure qualité. Attention aussi aux produits de nettoyage : tout ce qui contient de l'acétone, du xylène, du toluène ou des solvants puissants similaires (présents dans certains dissolvants pour ongles et dégraissants) attaque le PVC, la matière des 33 tours modernes. Un disque qui semble avoir besoin d'un grand nettoyage peut presque toujours attendre qu'on se renseigne, plutôt que de se jeter sur le premier produit trouvé sous l'évier. Des outils comme VinylAI peuvent aussi aider ici — scanner le code-barres d'un disque fait apparaître les détails de pressage et l'état du disque, pour savoir exactement à quoi on a affaire avant de dépenser un centime.