Les meilleurs albums de Noël en vinyle (et le pressage à privilégier)

Les meilleurs albums de Noël en vinyle sont ceux qui reviennent sur la platine chaque mois de décembre parce que la musique tient la route, pas parce que la pochette fait joli sur l'étagère. C'est la première règle quand on collectionne les meilleurs vinyles de Noël : on privilégie d'abord la musique — le phrasé de Bing Crosby, les arrangements en trio de Vince Guaraldi, le Wall of Sound de Phil Spector — et on se préoccupe du pressage précis dans un second temps. Une fois l'album choisi, le choix du pressage se résume en général à trois ou quatre options concrètes, pas aux quinze annonces qui encombrent une recherche Discogs.

Cela dit, le pressage compte, mais pas forcément pour les raisons que l'étiquette collée sur le film plastique voudrait vous faire croire. La mention "audiophile" sur une réédition de Noël ne dit presque rien en elle-même — ce qui compte vraiment, c'est de savoir si le disque a été gravé à partir de la bande master analogique d'origine ou d'un fichier numérique, qui s'est occupé du mastering, et à quelle vitesse la lacque a été gravée. Si vous débutez sur ce terrain, notre guide sur les pressages audiophiles expliqués et notre comparatif pressage d'origine ou réédition valent dix minutes de lecture avant de mettre 35 $ dans une "édition définitive". Si vous découvrez le hobby, notre guide comment démarrer sa collection de vinyles couvre les bases du classement et de l'achat d'occasion, qui s'appliquent aussi bien à un 33 tours de Bing Crosby de 1962 qu'à n'importe quel autre disque du bac.

Ceci n'est pas un classement fourre-tout gonflé de tubes gadgets. Ce sont les classiques de Noël en vinyle qui reviennent année après année dans les collections sérieuses et les bacs des DJ, toutes époques et toutes ambiances confondues, parce que chacun apporte quelque chose que les autres n'ont pas.

1. A Charlie Brown Christmas — Vince Guaraldi Trio (1965) : des arrangements de trio jazz tout en retenue, qui n'ont pas pris une ride.
2. A Christmas Gift For You From Phil Spector (1963) : le disque le plus généreux et le plus joyeux de cette liste, porté par la Wrecking Crew et la voix de Darlene Love.
3. Les enregistrements de Noël de Bing Crosby : la référence crooner à laquelle tous les autres disques de Noël sont comparés.
4. Ella Fitzgerald Wishes You a Swinging Christmas : la chaleur et le swing, là où Crosby joue la carte de la sobriété.
5. Nat King Cole — The Christmas Song / The Magic of Christmas : des arrangements orchestraux somptueux portés par une interprétation vocale magistrale.
6. The Beach Boys' Christmas Album (1964) : les harmonies surf-pop appliquées aux standards de Noël, complétées par des compositions originales de Brian Wilson.
7. Stevie Wonder — Someday at Christmas (1967) : la soul Motown traversée par une vraie conscience sociale.
8. Sufjan Stevens — Songs for Christmas : une fresque folk indé, publiée à l'origine sous forme de cinq EP séparés.
9. Low — Christmas (1999) : le minimalisme slowcore, le disque anti-crooner de cette liste.
10. Mariah Carey — Merry Christmas (1994) : la référence pop moderne, le disque qui a fait découvrir le vinyle de Noël à toute une génération.

En posséder seulement la moitié suffit déjà à couvrir vraiment plusieurs époques et ambiances, plutôt que d'empiler six versions du même son crooner.

Bing Crosby est le socle du canon crooner, et toute liste de "meilleurs vinyles de Noël" qui l'ignore passe à côté de la matrice de presque tout ce qui a suivi. Ses enregistrements de l'ère Decca, ensuite compilés sous différents titres, ont posé le phrasé et les habillages orchestraux dont se sont inspirés Nat King Cole, Dean Martin et Frank Sinatra. L'album de Noël de Sinatra lui-même, enregistré avec un big band aux tonalités plus chaleureuses que son habituelle assurance, offre une écoute réellement différente de l'interprétation plus sobre de Crosby.

Les enregistrements de Noël de Nat King Cole méritent leur place pour leurs propres qualités, pas seulement comme suite logique de Crosby — sa maîtrise vocale sur "The Christmas Song" explique pourquoi cet enregistrement est devenu la version de référence à laquelle tout le monde pense en entendant ce titre. Ella Fitzgerald et son Wishes You a Swinging Christmas complètent ce canon en apportant un swing sincère et une liberté d'improvisation à un répertoire qui, dans d'autres mains, peut sembler figé. Ces quatre noms sont ce que la plupart des gens désignent par classiques de Noël en vinyle, et ce n'est pas un hasard s'ils restent les titres de Noël les plus réédités du marché — les arrangements et les interprétations tiennent tout simplement la route.

A Charlie Brown Christmas du Vince Guaraldi Trio en est évidemment la pièce maîtresse, et c'est réellement l'un des disques de jazz les plus aimés toutes saisons confondues, pas un simple gadget lié à un dessin animé. Le format trio — piano, basse, batterie — garde des arrangements assez épurés pour que l'enregistrement vieillisse bien, sans le côté daté que trainent certains disques orchestraux de la même décennie. Pour le détail complet des rééditions de ce titre au fil des décennies, notre guide dédié aux pressages de Charlie Brown Christmas va plus loin que ce que l'on peut faire ici.

Au-delà de Guaraldi, les petits disques de jazz de Noël en formation réduite de la même époque — trios piano et formations à l'orgue qui reprennent les standards sur un tempo détendu — valent le coup d'œil dans les bacs d'occasion, même quand on ne connaît pas le nom de l'artiste. Ils sont généralement peu chers, souvent délaissés au profit des grands noms crooner, et fréquemment mieux enregistrés qu'on ne l'imagine, les labels de jazz de l'époque privilégiant en général un son de studio propre et dynamique plutôt qu'un lissage commercial.

A Christmas Gift For You de Phil Spector démontre qu'un album de Noël n'a pas besoin d'être sage. La voix de Darlene Love sur "Christmas (Baby Please Come Home)" explique à elle seule pourquoi ce titre est devenu un standard, indépendamment de la production Spector qui l'entoure. The Beach Boys' Christmas Album marie chants traditionnels et compositions originales de Brian Wilson, et illustre bien un groupe qui applique sa signature sonore au format des fêtes plutôt que de simplement reprendre les standards tels quels.

Someday at Christmas de Stevie Wonder a apporté la conscience sociale de la Motown à ce format, et James Brown a fait de même pour la funk avec ses propres enregistrements de Noël. Il faut aussi se souvenir que certains des enregistrements de Noël les plus durables n'ont jamais été des albums — "Happy Xmas (War Is Over)" de John Lennon et Yoko Ono est sorti en 45 tours autonome, ce qui rappelle utilement que le format compte au moment d'acheter ; notre guide 33 tours, EP et 45 tours expliqués est une bonne référence si vous n'êtes pas sûr que le pressage que vous regardez soit vraiment un album complet.

Songs for Christmas de Sufjan Stevens est né sous la forme de cinq EP limités séparés, envoyés par courrier à des proches, avant d'être compilé en coffret ; il reste la référence du folk indé pour les fêtes — foisonnant, inégal par endroits, mais réellement inventif. Les sorties de Noël de She & Him se rapprochent davantage de la tradition crooner, avec une production plus légère et plus contemporaine, tandis que Christmas de Low prend le chemin exactement inverse, en appliquant le minimalisme slowcore aux standards des fêtes, avec un résultat qui ne ressemble encore à rien d'autre sur cette liste.

Merry Christmas de Mariah Carey a aussi sa place ici, non pas comme une découverte obscure, mais parce que sa domination culturelle est en elle-même un phénomène de collection — il a droit à un nouveau pressage vinyle presque chaque année désormais, et c'est probablement le disque qui a fait découvrir le vinyle de Noël à toute une génération de collectionneurs plus jeunes. Si vous constituez un rayon thématique dans votre collection, notre guide idées de rangement et de présentation vinyle propose des astuces concrètes pour garder en bon état une étagère saisonnière qui ne sort qu'une fois par an.

Voici ce que la plupart des listes "meilleurs albums de Noël" oublient complètement : quel pressage de Noël acheter, concrètement. La vérité, c'est que les différences de pressage comptent, mais rarement autant que le marketing autour veut le faire croire — une exclusivité en vinyle coloré à 60 $ est très souvent gravée exactement à partir du même master de l'ère numérique que la version noire à 20 $ posée juste à côté sur la même étagère. Ce qui change vraiment le son, c'est la source du mastering et l'ingénieur qui s'en est occupé, pas la couleur du vinyle ni le mot "deluxe" sur l'étiquette.

Ces prix reflètent des tendances générales observées sur Discogs et chez les disquaires, et varient selon l'état du disque : considérez-les comme une fourchette de départ, pas comme un tarif figé. Quand vous fouillez le bac de Noël chez votre disquaire, des outils comme VinylAI permettent de scanner un code-barres ou de rechercher un titre sur place pour vérifier les détails du pressage et voir ce que des exemplaires comparables se sont réellement vendus, plutôt que de deviner à la caisse. Et quel que soit le disque acheté, évaluez honnêtement son état avant de payer — notre guide sur les normes de classement des vinyles détaille la différence entre un exemplaire VG+ qui justifie son prix et un exemplaire VG qui ne le justifie pas.

Le vinyle de Noël suit un cycle saisonnier prévisible : les prix demandés grimpent généralement de fin octobre à décembre, quand les acheteurs occasionnels font leurs achats de cadeaux, puis redescendent en janvier et février une fois la saison passée. Si vous achetez pour vous-même plutôt que pour un cadeau de dernière minute, faire ses courses pendant la période de soldes de janvier, ou en plein été quand les vendeurs sont les moins motivés à tenir leur prix, permet d'économiser un vrai budget sur le même pressage exactement.

Les pressages d'origine des vrais classiques — les premières sorties de Crosby et Cole, les 33 tours d'origine de Spector et des Beach Boys — peuvent valoir une vraie somme en bon état, et il vaut mieux savoir quels titres méritent qu'on y mette le prix avant de laisser filer un exemplaire trouvé dans un bac à un euro ; notre guide sur les vinyles de Noël qui valent de l'argent détaille les titres précis et les états que les collectionneurs recherchent le plus. Pour tout le monde, une réédition bien sourcée reste le meilleur achat, aussi bien financièrement que pratiquement, puisque c'est un disque qu'on peut réellement passer chaque mois de décembre sans craindre l'usure. Et si vous achetez un cadeau plutôt qu'une pièce pour votre propre étagère, un pressage personnalisé via un service présenté dans notre guide des vinyles personnalisés vaut la réflexion, en alternative à la chasse d'un original de plus en plus coûteux.