Cote du 33 tours Abbey Road : pressages d'origine de 1969 et valeur de votre exemplaire

Tout part de l'offre. Abbey Road a été numéro un des ventes en 1969, il s'en est écoulé plus de 30 millions d'exemplaires dans le monde (Wikipédia), et il n'a jamais été difficile à trouver. Sur Discogs, la fiche principale de la version UK 1969 (release 2498807) figure dans environ 24 000 collections, la fiche du premier tirage "Apple décalée" dans environ 14 800, et les éditions US Apple SO-383 les plus courantes dans 6 000 à 7 000 collections chacune. Un acheteur qui cherche un exemplaire de 1969 en trouvera toujours un autre.

D'où une règle de bon sens honnête : un exemplaire de 1969 usé, UK ou US, reste un disque d'écoute, dont le prix se rapproche plus souvent d'une réédition récente que d'une pièce de collection. C'est une règle, pas une citation. Un pressage d'origine UK en bon état, avec une pochette laminée intacte et les détails de label et de pochette les plus anciens, appartient au niveau collection. Il se vend nettement plus cher qu'un exemplaire fatigué, mais il n'est pas rare pour autant : des dizaines de milliers d'exemplaires ont survécu.

Les exemplaires d'Abbey Road qui atteignent vraiment de hauts prix sont les copies dédicacées, qui se négocient comme des autographes. Au Royaume-Uni comme aux États-Unis, l'album n'est sorti qu'en stéréo, si bien qu'un exemplaire "UK mono" de 1969 n'existe tout simplement pas (détails plus bas).

Tout exemplaire UK de 1969 porte la référence PCS 7088. C'était une sortie Apple, pas Parlophone, pressée par la Gramophone Co. Ltd d'EMI. Voici les points à vérifier :

1. Labels : labels Apple vert foncé, une pomme entière sur la face une et une pomme coupée sur la face deux, avec la mention "Mfd. in U.K." et les matrices de label YEX.749 et YEX.750. La nuance de vert varie d'un exemplaire à l'autre.
2. Gravures (runout) : gravées à la machine YEX 749-2 en face une et YEX 750-1 en face deux, suivies de codes de lettres comme RPR 7 ou GTM 5. Ces lettres changent d'un exemplaire à l'autre : il s'agit du code de production "GRAMOPHLTD" d'EMI, où chaque lettre correspond à un chiffre (G=1, R=2, A=3, etc.). Ce ne sont pas les initiales d'un ingénieur de gravure, et les gravures ne sont pas tracées à la main.
3. Pochette : pochette simple (pas de gatefold), laminée au recto comme au verso, sans rabats au dos. Le dos est imprimé par Garrod & Lofthouse.
4. Liste des titres : "Her Majesty" ne figure sur le dos d'aucune pochette des premiers tirages. Sur les tout premiers labels, elle manque aussi sur la face deux.
5. Face avant : les premières pochettes montrent la bouche d'égout en bas à droite de la photo du passage clouté.

Comme les mêmes matrices YEX 749-2 / YEX 750-1 ont servi aux premiers pressages UK et à plusieurs tirages ultérieurs, la gravure seule ne permet pas de dater un exemplaire. Il faut la croiser avec le label et la pochette. Notre guide pour identifier les pressages d'origine détaille la méthode de façon générale.

Deux détails distinguent le tout premier tirage UK du reste, et les deux sont documentés sur Discogs :

• Logo Apple décalé. Sur les toutes premières pochettes, la photo du dos, logo Apple compris, a été légèrement agrandie depuis le coin supérieur gauche, tandis que le texte, lui, gardait sa taille. Le logo Apple se retrouve donc décalé par rapport à la liste des titres, et "ABBEY ROAD" sur le mur touche presque le bord. La photo de face est elle aussi recadrée plus serré. Le défaut a été corrigé sur les tirages suivants, où le logo s'aligne avec le texte.
• "Her Majesty" absent du label. Le morceau joue en piste cachée après "The End", mais les premiers labels de la face deux ne le mentionnent pas. Les labels suivants l'ajoutent, sous la mention "The End / Her Majesty".

La combinaison la plus ancienne associe une pochette Apple décalée et un label sans "Her Majesty" (release Discogs 2607424). D'autres combinaisons existent : Discogs référence aussi une pochette décalée avec "Her Majesty" sur le label (6033667) et une pochette alignée sans ce titre (2498807). Pochettes et disques étaient assemblés avec le stock disponible, donc un exemplaire mixte n'est pas un faux.

Il faut garder l'échelle en tête. La fiche "Apple décalée" figure dans environ 14 800 collections Discogs. C'est le tout premier tirage, et les acheteurs le paient plus cher en bon état, mais ce n'est pas une variante rare. La pochette doit être d'origine pour le disque qu'elle contient : une pochette décalée avec un disque des années 1970 à l'intérieur est un mariage.

Aux États-Unis, l'album est sorti sous la référence Apple SO-383, fabriqué par Capitol dans ses propres usines, avec des labels Apple. Les labels portent la mention "Mfd. by Apple Records, Inc." et les matrices de label sont SO1-383 et SO2-383.

• Les gravures (runout) sont tracées à la main et commencent par SO-1-383 et SO-2-383, suivies des marques de laque et d'usine. Discogs distingue les usines grâce à ces marques ; les exemplaires pressés à Scranton, par exemple, portent un triangle estampé avec "IAM" à l'intérieur.
• Les premières pochettes montrent le couvercle métallique carré en bas à droite du passage clouté, qui déborde du cadre ; les pochettes suivantes le recadrent ou l'effacent. Au dos, le logo Apple est aligné avec le texte.
• "Her Majesty" est absent du dos de pochette et du label de la face deux sur les premiers exemplaires US. Certains tirages de 1969 l'ajoutent sur le label.

Les pressages US plus tardifs se repèrent facilement : une réédition de 1974 sur Apple a la pochette recadrée, et à partir de 1976 l'album paraît sur labels Capitol avec la même référence SO-383. Les codes-barres n'arrivent que bien plus tard.

Au Canada, on retrouve la même référence SO-383 sur labels Apple. Le premier pressage canadien sortait de l'usine RCA de Smiths Falls, en Ontario ; son dos de pochette est collé par-dessus et le recto porte la mention "Printed in Canada".

Les filiales d'EMI ont pressé Abbey Road localement dans des dizaines de pays en 1969 et 1970. Voici les premières références que vous avez le plus de chances de croiser :

Existe-t-il un Abbey Road mono ? Ni au Royaume-Uni ni aux États-Unis : il n'existe aucun PCS 7088 mono ni aucun SO-383 mono, et Wikipédia présente Abbey Road comme le premier album des Beatles jamais sorti en mono, nulle part. Discogs référence bien des 33 tours locaux estampillés mono au Brésil (BTL 1008) et en Argentine (34-6010). Toute annonce pour un exemplaire "UK mono" est erronée.

La référence japonaise EAS-80560 correspond à une réédition de 1976 dans la série d'obis "drapeaux des pays" ; la toute première édition japonaise de 1969 est AP-8815.

Discogs recense 606 pressages 33 tours d'Abbey Road. Le tableau ci-dessous retient les premiers pressages par pays, les variantes du pressage d'origine britannique et américain, le repressage ultérieur qu'on confond facilement avec eux, et les rééditions qui comptent, avec le runout de la face 1.

Les rééditions à connaître :

• Mobile Fidelity MFSL 1-023 (1980), premier disque des Beatles publié par le label : gravé en half-speed par Stan Ricker et pressé par JVC au Japon, avec la mention "Original Master Recording" en haut de la pochette. Voir notre guide du mastering half-speed.
• La version 2012 remasterisée (PCS 7088, code-barres 0094638246817), 180 g, issue du remaster numérique de 2009. C'est le pressage moderne le plus courant ; "Her Majesty" reste absent du label.
• L'édition du 50e anniversaire (2019) : un nouveau mix signé Giles Martin et Sam Okell, gravé en half-speed par Miles Showell aux studios Abbey Road (son nom figure dans le runout) et pressé par Optimal Media en Allemagne. Elle est sortie en simple 33 tours (0602577915123 ; B0030719-01 aux États-Unis), en coffret 3LP Anniversary Edition avec deux disques de prises de session (0602508007446), et en picture disc (0602508048883).

Voici les ventes que nous avons pu vérifier directement auprès de la maison de ventes :

Les exemplaires signés sont des lots d'autographes : leur valeur dépend de qui a signé et de la façon dont les signatures sont authentifiées, pas du pressage. Un exemplaire signé par les quatre Beatles relèverait d'une tout autre catégorie.

Nous n'avons trouvé aucune vente aux enchères ni aucun article de presse mentionnant un exemplaire non signé vendu au-dessus de $5,000 ; la vente documentée la plus élevée reste la pochette signée mentionnée ci-dessus (RR Auction, lot 7054, mai 2018). Un exemplaire ordinaire non signé de 1969 se négocie selon son état, comme l'explique la section suivante.

Comme l'album est extrêmement courant, c'est l'état et l'intégrité de l'exemplaire qui déterminent la cote, bien plus que le pays ou l'usine de pressage :

• Le disque : un vinyle silencieux, sans rayure, c'est ce que les acheteurs paient. Évaluez-le à l'œil et à l'oreille avec la grille de notation Goldmine.
• La pochette : la pochette britannique laminée montre clairement les traces d'usure circulaire, le laminage qui se décolle et les bords fendus. Une pochette propre avec la pomme Apple décalée, voilà l'exemplaire que recherchent les collectionneurs.
• L'originalité : le disque et la pochette doivent correspondre. Une pochette de premier pressage avec un disque plus tardif, ou l'inverse, vaut moins qu'un exemplaire cohérent.
• La pochette intérieure : les exemplaires britanniques étaient livrés avec des pochettes intérieures génériques (Discogs mentionne des intérieurs génériques noir et blanc, et certains modèles noirs à découpe). Une pochette intérieure d'époque est un plus, mais elle ne fait pas l'exemplaire.
• Les exemplaires scellés : un exemplaire scellé de 1969 est rare et il faut vérifier qu'il ne s'agit pas d'un pressage plus récent rescellé. Lisez notre guide des disques scellés avant d'en acheter ou d'en vendre un.

Cinq vérifications permettent de trancher la plupart des questions sur l'exemplaire d'Abbey Road que vous avez entre les mains :

• Label : les exemplaires britanniques de 1969 sont sur Apple, avec des labels vert foncé. Parlophone n'apparaît que sur quelques pressages étrangers, comme le PCSJ 7088 sud-africain.
• Runouts britanniques : gravés YEX 749-2 en face 1 et YEX 750-1 en face 2.
• Label et runouts américains : le premier pressage américain est l'Apple SO-383 sur label Apple, avec des runouts commençant par SO-1-383. Les labels Capitol portant la même référence n'apparaissent qu'en 1976.
• Mono : Abbey Road n'est jamais sorti en mono, ni au Royaume-Uni ni aux États-Unis.
• Allemagne et Japon : le premier pressage allemand est l'Apple 1 C 062-04 243 en pochette laminée ; le premier pressage japonais est l'AP-8815 de 1969, et l'EAS-80560 correspond à la réédition de 1976.

Si un exemplaire ne correspond à aucun de ces critères, vérifiez sa référence catalogue dans le tableau ci-dessus avant de faire confiance à la description d'un vendeur.

Pour vendre : pour un exemplaire ordinaire, une plateforme où les acheteurs filtrent par détails de pressage est la meilleure option. Indiquez la référence catalogue, les deux runouts, les détails du label (présence ou non de "Her Majesty"), la pomme en pochette arrière (alignée ou décalée), et des notes séparées pour le disque et pour la pochette. Un exemplaire signé avec une provenance est un lot d'autographes qui relève d'une maison de ventes spécialisée. Notre guide sur comment vendre des vinyles détaille les étapes.

Les autres albums des Beatles suivent la même logique, avec leurs propres indices de pressage d'origine : voir nos guides sur Sgt. Pepper, Revolver et le White Album, ainsi que notre guide de la cote des disques des Beatles. Si vous préférez ne pas déchiffrer les runouts à la main, photographiez le label dans l'application VinylAI : elle identifie le pressage et l'ajoute à votre collection.